"Nous avons fait ce qui était en notre pouvoir auprès des ministres successifs pour arriver à cette décision." En septembre 2010, le patron du groupe pharmaceutique et dermo-cosmétique Pierre Fabre crie victoire dans les colonnes du journal interne de l'entreprise.
Il a effectivement de quoi se réjouir. Le ministre du développement durable, Jean-Louis Borloo, vient de donner son feu vert au projet qu'il défend depuis plusieurs années : la mise en 2X2 voies sous forme de concession autoroutière de la route entre Castres et Toulouse.
Extraits du journal interne de Pierre Fabre avec la Une de septembre 2010. (Cellule investigation de Radio France)L'un des proches du groupe Fabre, le maire LR de Lavaur, Bernard Carayon, à l'époque député UMP (ex-LR), raconte : "Jean-Louis Borloo était un peu rétif à l'autoroute parce qu'il avait la charge du Grenelle de l'environnement. J'ai donc mis le marché en main à François Fillon, le Premier ministre de l'époque. Je lui ai dit : 'Soit tu décides de forcer le bras de Jean-Louis Borloo, soit je quitte la majorité parlementaire.' François Fillon a réagi comme il fallait, en conduisant Jean-Louis Borloo à la sagesse."
Cet épisode illustre bien la puissance du réseau du groupe Fabre, le plus gros employeur privé du Tarn, dont le fondateur est décédé en juillet 2013. "Pierre Fabre fait un peu la pluie et le beau temps économique dans le département du Tarn, explique le journaliste de France 3 Occitanie, Laurent Dubois. Mais il influence aussi discrètement la météo politique."
"C'est au cours d'un déjeuner avec le ministre des Transports, Dominique Perben, et Jacques Barrot, commissaire européen des Transports, que Pierre Fabre a obtenu l'accord de l'État pour un recours a une concession (…) mettant Toulouse à 40 minutes de la sous-préfecture tarnaise", précise La Dépêche du Midi en 2006. Pour arriver à ce résultat, Pierre Fabre a arpenté pendant des mois tous "les salons et même les antichambres des ministères", déclare le directeur-général du groupe, Pierre-Yves Revol à La Dépêche. Pierre Fabre a donc joué un "rôle décisif" afin de "persuader le ministre" explique encore le journal interne du groupe. "Il est évident que monsieur Fabre était très porteur de ce projet [d'autoroute] et faisait un peu le tour des popotes, comme on dit", a reconnu Dominique Perben, en mars 2024, devant la Commission d'enquête de l'Assemblée nationale chargée d'évaluer le montage juridique et financier de l'A69. "Il est venu me voir pour m'en parler et je l'ai reçu. Rien d'extraordinaire à cela", minimise alors l'ancien ministre, alors que Pierre Fabre a pesé lourd dans la balance.
Dès la fin des années 1990, le patron du groupe pharmaceutique et dermo-cosmétique cherche à convaincre l'opinion publique des bienfaits d'une autoroute. Pour cela, il prend contact avec un visage connu : le présentateur météo à la radio et la télévision, Laurent Cabrol, originaire de Mazamet (Tarn). "Pierre Fabre me dit : 'Je veux faire une autoroute et je voudrais que vous soyez mon porte-parole, raconte l'intéressé. Faites ce que vous voulez, créez une association. Je vous donne les moyens.'" C'est ainsi que va naître l'association Les routes de l'avenir qui rassemble 8000 adhérents.
Document de l'association Les Routes de l'avenir, avec le portrait de Laurent Cabrol, publié en octobre 2009. (Cellule investigation de Radio France)"Chaque fois que j'avais besoin de quelque chose, je me tournais vers Pierre Fabre, relate encore Laurent Cabrol. Ça pouvait être : passer un coup de fil, faire une photocopie, payer une page de publicité dans La Dépêche du Midi ou poser des autocollants sur les voitures de la région. Personne ne savait que Pierre Fabre était derrière tout ça. J'étais son porte-parole clandestin." L'enjeu es...
[Courte citation de 8% de l'article original]