JAPARATINGA, Brésil, 17 avril (Reuters) - Le Brésil se prépare à ce qui pourrait être le pire phénomène de blanchissement des coraux de son histoire, alors que les eaux extrêmement chaudes endommagent les récifs de la plus grande réserve marine du pays, menaçant ainsi les revenus du tourisme et de la pêche de la région.
Alors que les coraux du monde subissent désormais un quatrième blanchissement massif en trois décennies, certains avaient espéré que les récifs du Brésil seraient épargnés comme ils l'étaient lors des précédents épisodes de blanchissement mondial.
Le blanchissement est déclenché par la température élevée de l’eau qui pousse les coraux à expulser les algues colorées vivant dans leurs tissus. Sans les algues qui fournissent des nutriments aux coraux, ceux-ci commencent à mourir de faim.
"Personne ne m'a jamais appelé à propos du blanchissement au Brésil", a déclaré Greg Asner, directeur du programme Allen Coral Atlas qui surveille les récifs du monde entier par satellite.
Mais d'immenses bandes de coraux sont devenues blanches le long de la vaste côte atlantique du Brésil, depuis les États du nord-est d'Alagoas jusqu'au Rio Grande do Norte, y compris le parc marin de 120 kilomètres de long appelé Côte de Corail.
Graphiques Reuters
Quatre scientifiques surveillant les coraux ont déclaré à Reuters que cette année était en passe d'être le pire blanchissement jamais enregistré sur la Coral Coast et peut-être dans l'ensemble du pays.
Les températures de la mer ont battu des records l'année dernière, alors que le changement climatique intensifie le phénomène El Nino qui réchauffe normalement la planète tous les six ou sept ans.
Les récifs du Brésil sont quelque peu isolés de ceux des Caraïbes, plus connus, et abritent le pourcentage le plus élevé de coraux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, dont au moins sept espèces menacées d'extinction, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Près de 100 % des coraux de certaines parties du parc marin ont été touchés et certains ont commencé à mourir, a déclaré Miguel Mies, directeur de recherche à l'Institut Coral Vivo. Un récif moins célèbre au large de la pointe du Brésil, près de la ville de Natal, est encor...
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