Que se passe-t-il lorsqu’une cabine d’avion se dépressurise soudainement ?

Une forte détonation, une secousse et un jet d'air froid qui s'est soudainement précipité à travers la cabine : tels étaient les signes immédiats que quelque chose n'allait pas à bord du vol 1282 d'Alaska Airlines, selon le rapport d'un passager.

Une "décompression explosive" s'était produite, résultat de l'éclatement violent d'un bouchon de fuselage - qui, dans différentes configurations d'un même avion, peut être une porte de sortie -, laissant un énorme trou sur le côté gauche de l'avion.

Alors que les enquêteurs tentent de déterminer la cause exacte de l'incident, nous examinons ce qui se passe lorsqu'un avion subit une perte soudaine de pression dans la cabine et les risques pour les personnes à bord.

Pourquoi met-on la pression ?

"La pression dans les avions est due au confort des passagers", explique Graham Braithwaite, professeur de sécurité aérienne et d'enquête sur les accidents à l'Université de Cranfield au Royaume-Uni. « À mesure que l'avion monte, la pression dans la cabine finit par chuter jusqu'à environ 2 400 mètres. Ainsi, si nous volons à 10 000 mètres, la cabine a l'impression d'être à une altitude de 2 400 mètres.

Cela est nécessaire car à mesure que l'altitude augmente, l'air devient moins dense et - comme tout alpiniste le sait - la respiration devient plus difficile car moins de molécules d'oxygène sont absorbées en raison de « l'air moins dense ». Cet effet est clairement ressenti dans le monde réel à partir de 3 000 mètres, c'est pourquoi les cabines des passagers sont régulées à une pression d'environ 2 400 mètres, où chacun se sentira à l'aise sans trop solliciter les systèmes de l'avion.

Cependant, cela signifie que l'intérieur de l'avion est à une pression beaucoup plus élevée que l'extérieur, ce qui va à l'encontre d'un principe fondamental de la physique : l'air se déplace...
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