C’est l’ennemi juré des nutritionnistes et de bon nombre de militants écologistes. En quelques années, l’huile de palme est sortie d’un anonymat relatif pour devenir l’emblème d’un monde à la dérive, saturé de gras et déforestant une planète à l’agonie, pour le simple plaisir de manger de la pâte à tartiner… Que reproche-t-on concrètement à l’huile de palme, et pourquoi est-elle devenue un tel symbole ?

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    Au fait, qu'est-ce que l'huile de palme ? C'est une matièrematière grasse végétale issue du fruit du palmier à huile Elaeis guineensis. On l'obtient par pressionpression à chaud des fruits, qui contiennent chacun 30 % de lipideslipides. C'est la matière grasse la plus utilisée dans le monde, et sa consommation ne fait qu'augmenter : en 10 ans, sa production a doublé.

    L'huile de palme est la matière grasse la plus consommée au monde, en partie grâce à son rendement très élevé. © MERCURY studio, Adobe Stock

    1. La production de l'huile de palme

    Où est-elle produite ?

    Ce palmier, originaire d'Afrique de l'Ouest, a été importé en Asie du Sud-Est dans les années 1960. Aujourd'hui, l'huile est produite à 85 % en Indonésie et en Malaisie, mais également dans le bassin du Congo, et en Amazonie. C'est un pilier pour l'économie locale : en Indonésie, elle représente un tiers des exportations agricoles, soiti jusqu'à 10 % du PIB des pays producteurs.

    Comment est-elle produite ?

    70 % de l'huile de palme provient de monocultures détenues par de grands groupes industriels : l'agriculture vivrière disparaît peu à peu dans les pays producteurs, au profit d'une agriculture d'exportation qui bénéficie à une minorité. Cette dernière abat des forêts entières au bulldozer et a recours à des incendies pour défricher l...
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