Il existe peu de scènes plus choquantes que des actes aléatoires d’une violence extrême contre des personnes vaquant simplement à leurs occupations quotidiennes. C'est pourtant ce à quoi les Australiens sont confrontés après qu'un homme s'est déchaîné dans un centre commercial de Bondi samedi après-midi, tuant six personnes et en blessant au moins 12 autres, dont un bébé. L'agresseur a également été tué sur place.
La police a identifié l'agresseur comme étant Joel Cauchi, 40 ans, originaire du Queensland et ayant des antécédents de problèmes de santé mentale.
De nombreuses questions restent encore sans réponse concernant cette attaque. Mais les cas de massacres sont si choquants, en partie parce qu’ils sont relativement rares en Australie.
Pour répondre à cette question, nous devons d’abord examiner ce que nous entendons par le terme « meurtre de masse », dont il existe diverses définitions à travers le monde. Le Federal Bureau of Investigation (FBI), par exemple, décrit le meurtre de masse comme un incident au cours duquel quatre personnes ou plus sont assassinées, au cours d'un même événement et dans un ou plusieurs endroits géographiquement proches.
Bien que cela soit inhabituel, des massacres ont déjà eu lieu en Australie, chacun d’entre eux choquant le pays.
Il s’agit notamment de l’incident de Bourke Street à Melbourne en 2017, lorsque le conducteur d’une voiture volée a percuté des piétons, tuant six personnes et en blessant de nombreuses autres. Un autre s'est produit en 2019, lorsqu'un homme armé a abattu quatre personnes lors d'un déchaînement dans le CBD de Darwin.
Le massacre de Port Arthur en 1996, lorsque Martin Bryant a abattu 35 personnes et en a blessé de nombreuses autres dans la ville de Tasmanie, est peut-être le plus célèbre. Une étude de 2017 a révélé que l'Australie avait connu 14 fusillades de masse entre 1964 et 2014.
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Dans les meurtres de masse, l’accent est mis principalement sur l’utilisation d’armes à feu. Cependant, l’utilisation de couteaux dans les homicides est importante. Le dernier rapport national sur les homicides de l'Austalian Institute of Criminology montre qu'en 2020-2021, des couteaux et autres instruments tranchants ont été utilisés dans 38 % des meurtres, suivis des armes à feu (11 %) et des mains et des pieds (9 %).
Le rapport note que :
Les couteaux et autres instruments tranchants ont toujours été la principale arme d'homicide en Australie entre 1989-90 et 2020-21, avec 35 pour cent […] de tous les homicides commis avec ce type d'arme.
L’Étude mondiale des Nations Unies sur les homicides de 2023 a montré que dans le monde, les objets tranchants représentaient 22 % des homicides, tandis que les armes à feu étaient l’arme du crime la plus couramment utilisée avec 40 %. Les lois australiennes strictes sur les armes à feu, introduites à la suite du massacre de Port Arthur, expliqueraient très probablement la prédominance des couteaux comme armes en Australie.
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Ces dernières années, nous avons assisté à des efforts accrus pour lutter contre la criminalité au couteau. Dans le Queensland, de nouvelles lois et une campagne médiatique ont été déployées en 2023 pour tenter de réduire le nombre de jeunes portant des couteaux.
À Victoria, les membres de gangs utilisant des couteaux comme armes sont devenus de plus en plus problématiques, le commissaire en chef témoignant devant un comité parlementaire décrivant les crimes commis au couteau comme étant un problème important pour la police.
En Nouvelle-Galles du Sud, une législation a été adoptée pour doubler les sanctions pour les personnes portant des couteaux en public, bien que le directeur exécutif du Bureau of Crime Statistics and Research (Bocsar) de l'État ait déclaré que l'utilisation de couteaux à des fins criminelles était à des niveaux historiquement bas.
Les événements qui se sont déroulés hier à Bondi sont ce que la police appelle un incident de délinquants armés actifs. Le Comité antiterroriste Australie-Nouvelle-Zélande définit ces événements comme suit :
Un délinquant armé actif est défini comme un délinquant armé qui est activement engagé dans le meurtre ou la tentative de tuer des personnes et qui a démontré son intention de continuer à le faire tout en ayant accès à des victimes potentielles supplémentaires.
En 2014, la police de Nouvelle-Galles du Sud, en collaboration avec des universitaires, a adopté de nouvelles réponses politiques aux délinquants armés actifs, avec plus de 10 000 agents formés aux nouvelles procédures.
Les caractéristiques de ces attaques peuvent impliquer des groupes ou des délinquants isolés, qui peuvent être armés d'armes à feu, de couteaux ou d'autres armes.
Le choix d'un grand centre commercial un week-end est conforme à la méthodologie des délinquants armés actifs dans la mesure où ils choisissent un environnement surpeuplé qui leur donne la liberté de mouvement et un accès facile aux victimes afin de causer un maximum de tort.
Les actions héroïques des commerçants emmenant les gens dans leurs magasins, des acheteurs confrontés au délinquant et du seul policier qui a affronté et abattu le délinquant auraient tous contribué à réduire la capacité du délinquant à tuer ou à blesser davantage de victimes.
Comme l’a noté le comité du terrorisme dans ses lignes directrices, le temps et la liberté de mouvement équivalent à un nombre accru de victimes. Le délinquant s'est vu refuser cette information à Bondi.
Les événements tragiques de Bondi vont désormais faire l'objet d'une enquête coronarienne. L'ensemble du centre commercial a été déclaré scène de crime, ce qui prendra probablement des jours à traiter. L'enquête se poursuivra pendant des mois pendant que la police interrogera des centaines de témoins et rassemblera des images de vidéosurveillance et des vidéos privées de l'incident.
Plus important encore, la police devra désormais examiner les antécédents du délinquant décédé, pour tenter de déterminer sa motivation à perpétrer une telle attaque.
À un moment donné dans le futur, le courage des civils et des premiers intervenants devra également être reconnu et célébré pour les nombreuses vies qui ont été sauvées.
Si cet article vous a posé des problèmes ou si vous vous inquiétez pour quelqu'un que vous connaissez, appelez Lifeline au 13 11 14.