D'ordinaire, les étoiles n'entrent pas en collision dans la Voie lactée. Mais seulement quand elles sont célibataires. Des années d'études concernant l'étoile double HD 148937 dans la nébuleuse de gaz et de poussières NGC 6164/6165 suggèrent cependant que c'est bien ce qui est arrivé dans un système stellaire multiple. Le phénomène donnerait aussi la clé du mystère du magnétisme des étoiles massives.
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On a commencé à bien comprendre la structure et l'évolution des étoiles à partir des années 1930 et surtout des années 1950 avec des pionniers comme Subrahmanyan ChandrasekharSubrahmanyan Chandrasekhar d'abord, puis avec l'essor de l'astrophysique nucléaire et les travaux de l'astrophysicienne états-unienne d'origine britannique Margaret Burbidge, et son mari Geoffrey Burbidge. En compagnie du cosmologiste Fred Hoyle et du prix Nobel de physique William Fowler, ils étaient les auteurs d'un important article publié en 1957 et qui n'exposait rien de moins que la recette suivie par l'Univers pour fabriquer les éléments chimiques dans les étoiles. L'article est célèbre depuis lors pour les astrophysiciensastrophysiciens nucléaires sous le nom de B2FH d'après les initiales de ses auteurs.
Avant de se tourner pendant les années 1970 à 1990 vers l'astrophysique relativiste, notamment avec la théorie mathématique des trous noirstrous noirs, Chandrasekhar avait pour habitude de se focaliser pendant une dizaine d'années sur un ou deux sujets précis, écrivant des traités sur eux, puis passant pour une dizaine d'années encore sur un autre sujet. Il a ainsi été...
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