Demandez à l'homme ou à la femme dans la rue qui fut le plus grand monarque d'Angleterre et les noms d'Henri V, d'Elizabeth I, d'Alfred le Grand et (à juste titre) d'Elizabeth II sont susceptibles de revenir. Henri VIII et la reine Victoria pourraient également être mentionnés – bien que davantage pour les mariages multiples d’Henri et la longévité de Victoria que pour leur capacité en tant que dirigeants. Dans le cas d’Alfred et d’Henri V, leur grandeur est difficile à contester.
La défaite d’Alfred contre les envahisseurs danois et l’adoption de lois furent essentielles à la formation de l’Angleterre en tant que pays au IXe siècle. Les réformes financières d'Henri V, sa campagne pour l'ordre intérieur, la défaite des Français à Azincourt (1415), la reconquête de la Normandie et l'établissement de lui-même et de ses successeurs comme héritiers légitimes du trône de France ont impressionné ses contemporains.
Ils ont également attiré l’attention de Shakespeare, dont la pièce a cimenté Henry au premier plan dans nos esprits en tant que roi médiéval modèle. Et la présence d’Elizabeth I ou II parmi le panthéon des grands n’a pas besoin d’explications supplémentaires.
Mais pour les gens de la fin du XIVe siècle, le modèle des rois anglais était Édouard III, qui régna sur l’Angleterre pendant 50 ans entre 1327 et 1377.
Pourtant, les innombrables réalisations politiques d’Édouard ont échappé à la conscience populaire d’aujourd’hui parce que des générations d’historiens ont rejeté son bilan.
Les Victoriens, suivis par les historiens de tendance libérale et marxiste au XXe siècle, percevaient sa politique étrangère, dans laquelle il combattait d'abord les Écossais puis les Français lors de la deuxième guerre d'indépendance écossaise et de la guerre de Cent Ans, comme une politique belliciste. et impérialiste.
En effet, ils voyaient le XIVe siècle à travers leur propre prisme poli...
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