De nombreuses planètes nomades, qui évoluent dans le cosmos en l’absence d’étoile-mère, errent dans l’espace. Si aujourd’hui, plusieurs centaines d’entre elles ont été découvertes, leur origine demeure un mystère pour les astronomes : se forment-elles dans des systèmes planétaires avant d’en être éjectées, ou bien se forment-elles toutes seules ? Les résultats d’une nouvelle étude semblent pencher pour une hypothèse plutôt que l’autre.

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    Les planètes errantes sont des corps de masse planétaire qui ne sont attachés gravitationnellement à aucune étoile. Elles errent donc dans l'espace interstellaire comme des objets indépendants. Si ces planètes sont si mystérieuses, c'est parce qu'elles sont très difficiles à débusquer : les méthodes usuelles de détection d'exoplanètes, comme la méthode des transits qui utilise la variation de l'intensité lumineuse d'une étoile pour identifier la présence d'un corps en orbite autour d'elle, ne peuvent s'appliquer pour des corps esseulés. Ainsi, jusqu'en 2021, seulement une vingtaine de planètes errantes avaient été identifiées grâce à d...
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