Trois heures avant l'éclipse totale de Soleil, le ciel ne présentait que quelques nuages diffus. "Ça a l'air bien", a déclaré Toby Dittrich, professeur de physique au Portland Community College.
Pour lui, l'éclipse ne concerne pas les images d'un soleil caché, même si cela suffit aux millions de spectateurs qui se rassemblent sur son passage depuis Mazatlán, au Mexique, jusqu'au Canada. Son objectif est d’utiliser le phénomène céleste pour comprendre notre univers comme jamais auparavant.
Dittrich et un groupe d'étudiants envisagent de réaliser l'une des expériences astronomiques les plus célèbres de l'histoire, celle qui a démontré la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein. L'expérience a démontré comment notre énorme soleil courbe la lumière des étoiles autour de lui, prouvant que l'espace-temps doit être courbé plutôt que plat, comme l'avait prédit Isaac Newton.
Cependant, depuis qu’elle a été réalisée avec des instruments rudimentaires en 1919, les scientifiques n’ont réalisé qu’un nombre limité de tests ultérieurs. Dittrich n'était pas satisfait. "Personne ne croit vraiment que la théorie d'Einstein n'est pas vraie en raison de calculs théoriques", a-t-il déclaré. "Mais personne ne l'a démontré de manière satisfaisante."
Ainsi, au lieu de se diriger vers des destinations convoitées d'observation des éclipses comme Mazatlán ou Austin, Dittrich et un groupe de collègue...
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