JAY, Oklahoma — Le calvaire d'Andrew Scott Pierson a commencé dans une ferme isolée de l'Oklahoma et s'est terminé dans une zone chaude de cartel après que des officiers mexicains l'ont encerclé et l'ont fait sortir du Mexique.

Son voyage depuis le cœur de l'Amérique jusqu'à la vie dans une ville frontalière instable a commencé en 2012 avec son ascension vers la notoriété en tant qu'expert en armes à feu et homme incontournable des cartels. Cela s’est terminé par sa chute publique deux semaines avant Noël 2018 au milieu d’une rue de banlieue.

Des agents portant un équipement tactique noir et des masques faciaux l'ont entouré de mitrailleuses à l'intérieur de sa communauté fermée de la ville de Nuevo Laredo, à huit kilomètres de la frontière de Laredo, au Texas.

La police a placé Pierson, alors âgé de 43 ans, à l'arrière de leur camion dans la nuit du 10 décembre 2018 et l'a conduit à la frontière. De là, les policiers ont tiré et tiré Pierson à mi-chemin de l’entrée du pont international des Amériques qui traverse le Rio Grande, leurs orteils s’approchant d’une ligne jaune sur le trottoir qui marque la véritable division des nations.

Pierson, pesant 500 livres, s'est ensuite dirigé vers le côté américain, guidé par des agents en attente des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.

Un officier a déclaré à Pierson qu'il était en état d'arrestation en vertu d'un mandat de fugitif obtenu par le Bureau américain de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, accusé d'être un criminel en possession d'une arme à feu. Mais il ne savait pas que l'ATF préparait une affaire beaucoup plus importante.

Pierson a raillé : "Vous allez au Mexique et vous faites droguer des gens par l'armée pour ça ?"

Lors d'un entretien avec la police dans une prison voisine du Texas, Pierson a discuté pendant deux heures et demie, parfois en riant et souvent en se vantant, disant aux agents de l'ATF et de Homeland Security Investigations qu'il ne voulait pas les rendre « stupéfaits » par ses interactions. avec des membres de haut rang du cartel, y compris des cibles américaines de premier plan.

Il a parlé de l'amour des superviseurs du cartel pour les armes "bling-bling" avec des gâchettes dorées, et de la façon dont il a commandé des poignées d'armes à feu à un patron, le concepteur Versace.

L'interview et le cas de Pierson offrent un rare aperçu de la vie d'un Américain impliqué dans un cartel de la drogue mexicain.

Lui et d’autres criminels américains jouent un rôle clé en aidant les cartels à prospérer en les armant, puisque le Mexique ne possède qu’un seul magasin d’armes et limite les armes de qualité militaire aux membres de sa police fédérale et de son armée. Certains agents américains appellent le flux incessant d'armes à feu en direction du sud la « rivière de fer », et les membres du cartel la surnomment « hormiga », un mot espagnol pour fourmi, qui s'apparente à une piste de fourmis.

Pierson a éludé les questions sur son propre rôle dans le trafic de pièces d'armes à feu, notamment en simulant les membres du cartel en leur vendant des fusils d'assaut artisanaux frauduleusement estampillés aux États-Unis avec la prestigieuse marque Colt, a déclaré Edwin Starr, l'agent spécial de l'ATF qui a dirigé les efforts pour envoyer Pierson. en prison.

"Il savait que si le cartel découvrait qu'il leur donnait des contrefaçons, ce serait mauvais pour lui", a déclaré Starr.

Les enquêteurs pensent également que lorsque des armes à feu ont mal fonctionné au Mexique, le cartel a payé Pierson pour les réparer.

Lorsque les enquêteurs ont fouillé le domicile de Pierson au Mexique ainsi que son ordinateur et ses téléphones, ils ont trouvé une vidéo d'un membre du cartel se tenant dehors par une journée ensoleillée essayant de tirer avec un fusil d'assaut, tandis que de jeunes enfants jouent joyeusement à proximité. Les agents affirment que l'homme a demandé de l'aide en espagnol pour réparer l'arme, une fausse arme de créateur.

Pierson a déclaré aux agents qu'il révélerait plus tard sa vie au Mexique, mais il ne leur a plus jamais reparlé.

Il a plaidé coupable en 2021 de complot en vue de violer la loi sur le contrôle des exportations d'armes, et un juge l'a condamné en 2022 à 12 ans de prison fédérale, où la libération conditionnelle n'est pas une option.

Il avait fait pression pour une peine beaucoup plus légère, mais lors de l'audience, Starr a e...
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