Cela fait 30 ans qu’un génocide a ravagé la société rwandaise, faisant jusqu’à un million de morts parmi les Tutsis et les Hutu non extrémistes.
Chaque année début avril, le pays entre dans une période de commémoration de 100 jours au cours de laquelle les Rwandais sont invités à se souvenir et à réfléchir sur les divisions historiques entre les principaux groupes ethniques du pays : Tutsi, Hutu et Twa. Cela se fait sous la bannière de Ndi Umunyarwanda, vaguement traduit par « Je suis Rwandais ».
Cette idéologie unifiée post-génocide suit l’interprétation de l’histoire du pays donnée par le Front patriotique rwandais au pouvoir. Il considère les Tutsi, les Hutu et les Twa comme une forme de division socio-économique plutôt que comme étant enracinée dans des différences ethniques.
Certains chercheurs occidentaux, comme Filip Reyntjens, Alison Des Forges et Catharine Newbury, rejettent cette interprétation de l’histoire. Ils soutiennent que l’appartenance ethnique a toujours été un aspect important de la société rwandaise et non une construction coloniale.
À mon avis, sur la base de 16 années de recherche sur le Rwanda et ses politiques publiques post-génocide, ils passent à côté d’un aspect essentiel de l’existence de Ndi Umunyarwanda. Il a été conçu comme un mécanisme permettant au pays de sortir de ses divisions passées et d’empêcher une répétition du génocide.
Lors de récents travaux de terrain au Rwanda (de décembre 2022 à mars 2023 et d’août à septembre 2023), j’ai accordé une attention particulière à la question de savoir si Ndi Umunyarwanda s’était implanté dans la nouvelle génération d’habitants de Kigali. J’ai assisté à plusieurs réunions sociales avec la classe moyenne croissante de Rwandais âgés de 24 à 35 ans à Kigali.
Au cours de conversations avec 50 millennials et la génération Z, il est apparu que le souhait du gouvernement que les jeunes acceptent Ndi Umunyarwanda avait été efficace. Les participants n’avaient guère envie d’évoquer ce qu’ils considéraient comme les divisions de leurs parents et se considéraient plutôt comme des compatriotes rwandais.
Ces conversations illustrent à mes yeux le succès de Ndi Umunyarwanda et, plus largement, la volonté du gouvernement rwandais de reconstruction sociale après le génocide.
Mais parmi la génération plus âgée du Rwanda, la crainte d’une résurgence des tensions ethniques reste vivante. Beaucoup au sein du gouvernement rwandais s’inquiètent du fait qu’il ne s’est pas écoulé suffisamment de temps pour favoriser une identité unifiée capable d’expulser complètement une idéologie qui a provoqué tant de carnage.
Le gouvernement est particulièrement sensible aux activités de la milice des Forces démocratiques de libération du Rwanda, basée en République démocratique du Congo (RDC) voisine. Cette force armée, forte de 2 000 hommes, comprend des personnes connues pour avoir été les auteurs du génocide.
À Kigali, la nervosité grandit face à la vague de violence dans l’est de la RDC. L’armée congolaise a été accusée de coopérer avec les Forces démocratiques de libération du Rwanda, composées des restes des forces rwandaises du génocide passé.
Cela a suscité des inquiétudes chez les Rwandais quant à l’augmentation des fournitures militaires au groupe et à la nécessité de lui donner une légitimité politique. Cependant, la menace qu’il représente ne vient pas de sa capacité militaire : le groupe dispose de peu de capacités stratégiques, opérationnelles ou tactiques pour vaincre l’armée rwandaise et prendre le contrôle du gouvernement de Paul Kagame. La menace perçue découle plutôt des opinions des personnes qui composent la force.
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Ces craintes ont été encore attisées par les actions et le langage utilisés par les responsables du gouvernement de Félix Tshisekedi à l’encontre de la population banyamulenge. Ce groupe est historiquement originaire du Rwanda mais vit en RDC depuis des générations.
Au cours des deux dernières années, la violence à leur encontre – souvent de la part de l’armée de la RDC et des Forces démocratiques de libération du Rwanda – s’est intensifiée.
Les propos tenus par le gouvernement congolais inquiètent les décideurs rwandais. Le ministre congolais de l'Enseignement supérieur Muhindo Nzangi et le porte-parole du gouvernement Patrick Katembwe ont par exemple ouvertement appelé à la persécution des Banyamulenge. Le ministre rwandais des Affaires étrangères, Vincent Biruta, a déclaré que le langage de haine ethnique contre les Banyamulenge tenu par les responsables congolais lui rappelle le langage utilisé par les auteurs juste avant le génocide de 1994.
Le langage venant de la RDC est inquiétant pour les décideurs politiques rwandais car non seulement il menace les Banyamulenge, mais il suit également des schémas qui ont affligé la société rwandaise. Mais quelle est la gravité de la menace qui pèse sur la reconstruction sociale post-génocide de Ndi Umunyarwanda au Rwanda ?
Les Rwandais ont confiance dans leur gouvernement et leur armée pour les protéger des menaces à leur sécurité, notamment celles émanant des Forces démocratiques de libération du Rwanda. Néanmoins, l’idéologie contenue dans ces menaces est considérée comme le principal risque de ramener le Rwanda à ses divisions passées.
À mon avis, ce risque est plutôt faible. Mais l’inquiétude demeure au sein du gouvernement, ainsi que parmi ceux qui ont vécu le génocide. Leurs souvenirs de divisionnisme et de haine ethnique influencent toujours leurs préoccupations concernant la sécurité du Rwanda et son avenir.
De nombreuses personnes au sein du gouvernement rwandais, en particulier dans les cercles internes du pouvoir, se sont battues pour mettre fin au génocide ou en ont été victimes. Les cicatrices profondément enracinées de leur expérience influencent leur désir de réingénierie sociale nationale.
Beaucoup craignent encore que l’idéologie extrémiste hutue du passé, qui encourageait les divisions et la haine, et que promeuvent les Forces démocratiques de libération du Rwanda, puisse annuler les progrès réalisés par Ndi Umunyarwanda. Le réconfort de faire des autres des boucs émissaires pour ses problèmes est souvent tentant.
Avec la 30ème commémoration, les ambassades et hauts-commissariats rwandais s'engageront auprès de la diaspora rwandaise. Il y aura des événements nationaux à Kigali, mais la plupart auront lieu dans des villages et des villes locales pour se souvenir du passé et contribuer à favoriser un avenir uni.
Ils n’ont pas besoin de chercher bien loin pour voir les signes avant-coureurs de la façon dont la société peut devenir un bouc émissaire et comment cela peut conduire à la violence. L’augmentation de la violence et le langage à caractère ethnique dans l’est de la RDC nous le rappellent constamment.
Même si les menaces physiques venant de l’autre côté de la frontière ne peuvent être écartées, à l’intérieur du Rwanda, le Rwanda est plus proche de l’unité de Ndi Umunyarwanda que des divisions liées au génocide.