Dans l'immeuble Station House récemment aménagé, la résidente Sania Mushtaq a tout à portée de main. Il y a une salle de sport ouverte 24h/24 et un espace de travail commun en bas, gratuits pour les locataires. À quelques mètres se trouve un supermarché Aldi dans un parc commercial. Directement en dessous des appartements se trouve la gare de Milton Keynes, ce qui place Mushtaq à une demi-heure du centre de Londres.
« J'habite à une seconde de la gare », raconte l'étudiant en médecine de 23 ans. «J'ai un assez joli lit simple avec tout ce dont j'ai besoin. Je suis une fille de la ville, donc pour moi, avoir tout autour, tous les centres commerciaux, c'est bien.
Contrairement à certains programmes, ces nouveaux logements ne sont pas coupés des commodités. Il ne s’agit pas non plus de cette pratique impopulaire du bétonnage dans les campagnes.
Il y a une raison à cela : même si Mushtaq ne s’en rendait pas compte lorsqu’elle a emménagé, jusqu’à récemment, Station House était un immeuble de bureaux, avec parmi ses locataires la banque Santander et le Canal & River Trust.
Pouvez-vous deviner son histoire récente, en la regardant maintenant ? De l’extérieur, probablement oui. Son extérieur moderniste des années 1980, avec une façade austère en verre miroir, a toujours le même aspect ; c'est-à-dire comme des bureaux. Mais le problème des bureaux en 2024, c’est que moins de personnes y travaillent. Pendant ce temps, nous sommes confrontés à une pénurie nationale de logements : environ 340 000 nouveaux logements sont nécessaires en Angleterre chaque année, selon une estimation. Une solution apparemment intéressante – de plus en plus adoptée par les promoteurs – consiste à convertir des bureaux sous-utilisés en appartements.