En 2022, j'étais sur un toit surplombant une piste entourée d'oliviers dans le sud de l'Espagne. Un avion a plané dans le ciel et s’est envolé au loin.
C'était ma première rencontre rapprochée avec un véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL), communément appelé voitures volantes ou taxis aériens. Comme leur nom l’indique, ces avions sont tous électriques et décollent et atterrissent verticalement, plutôt que de nécessiter une longue piste, comme le font les avions commerciaux.
Les partisans des avions les considèrent comme des alternatives viables pour voyager en milieu urbain ou entre villes voisines.
Il existe des dizaines d'entreprises qui fabriquent des eVTOL dans le monde, de la Chine aux États-Unis et en Europe. L’un d’eux est Lilium, dont je fais référence au jet. Plus tôt cette année, j'ai visité le siège social de l'entreprise à Munich, en Allemagne, pour constater les progrès réalisés depuis 2022. L'entreprise a commencé à fabriquer son avion.
Le marché de l'eVTOL pourrait valoir 1 000 milliards de dollars d'ici 2040, selon JPMorgan, et plusieurs entreprises tentent de prendre les devants.
Dans le dernier épisode du podcast « Beyond the Valley » de CNBC Tech — que vous pouvez écouter ci-dessus — Tom Chitty et moi explorons le monde des eVTOL, de la réglementation à l'acceptation par les consommateurs, et anticipons le moment où ces véhicules pourraient décoller dans un grand chemin.
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Voici une transcription de l'épisode de « Beyond the Valley » sorti le 27 mars 2024. Elle a été éditée pour plus de clarté.
Tom Chitty : Si vous vous rendez au travail en ville, il est probable que vous passiez une partie de ce trajet à bord d'un train quelconque traversant un vaste réseau de tunnels. Vous en prenez peut-être un en ce moment. En effet, au cours des 100 dernières années, une grande partie des infrastructures de transport urbain s'est développée sous terre, mais la façon dont nous nous déplaçons dans nos zones urbaines pourrait bientôt changer avec les innovateurs qui regardent non seulement vers le haut, mais vers le ciel. J'attends cet épisode avec impatience car je ne sais pas où on en est, où est le paysage, tu vas dire le mot
Arjun Kharpal : eVTOL. Qu'est-ce que cela signifie?
Tom Chitty : Je ne sais pas. Je n'aime pas ça.
Arjun Kharpal : En général, je ne suis pas fan des acronymes.
Tom Chitty : Qui invente les acronymes ? Qui est, vous savez, qui est responsable ?
Arjun Kharpal : Eh bien, ils mettent simplement les mots ensemble et vous savez, quelle que soit la lettre par laquelle ils commencent.
Tom Chitty : C'est aussi un cauchemar à taper parce que c'est un E minuscule, pour tous ceux qui ne le savent pas, et puis ce sont des lettres majuscules pour tout le reste.
Arjun Kharpal : Décollage et atterrissage verticaux électriques. Électrique. Vertical, c'est le V. Takeoff — "T", "O". Atterrissage. C'est le "L". C'est eVTOL. C'est ce que cela représente. Un avion eVTOL. Voulez-vous entendre une histoire d'avion amusante avant de commencer cet épisode ? J'en ai beaucoup. Voulez-vous entendre le plus drôle ? Récemment, lorsque j'étais en vacances, j'ai pris l'avion. C'était un voyage en avion de 12 heures. Et c’était un voyage en avion depuis l’enfer, c’est ainsi que je le décris. Alors tu sais, on monte dans l'avion. Et il y a déjà une heure et demie de retard. Et puis le pilote au-dessus du tannoy dit, oh, nous avons encore 20 minutes de retard. Nous venons de trouver quelqu'un en train de vapoter dans les toilettes, ce qui est bien sûr illégal. L'avion n'a donc pas décollé, trois personnes ont lancé le vol. Vous savez, je suis assis avec mes amis. Et il y a un grand groupe d’hommes d’une vingtaine d’hommes qui nous entourent. Et ils étaient arrivés au vol assez ivres et devenaient de plus en plus ivres et ils marchaient en quelque sorte dans les couloirs. Il y a eu une bagarre entre leur propre groupe.
Tom Chitty : Combat physique ?
Arjun Kharpal : Presque devenu physique. Vous savez, il y avait presque une confrontation. Je vais à l'arrière de l'avion et demande une bouteille d'eau et un gin tonic. C'était mon dernier verre. Eh bien, c'était l'après-midi mais j'étais prêt à dormir pour pouvoir m'adapter aux heures où j'allais. Ils ont dit non, nous avons fermé tout le bar de l'avion à cause de ce groupe de personnes bruyantes. Quoi qu'il en soit, je retourne à ma place, j'ai remarqué que ce groupe de personnes avait ouvert la bouteille d'alcool hors taxes, encore une fois, ce que vous n'êtes pas censé faire, le sac doit rester scellé jusqu'à votre destination. Encore une fois, progressivement plus en état d'ébriété. Une deuxième bagarre éclata. J'avais aussi appris de l'hôtesse de l'air que quelqu'un avait allumé une cigarette dans la salle de bain. Encore une fois, illégal. Un membre de leur groupe s'est cogné la tête contre une chaise et a vomi. Puis l’un de ses compagnons a commencé une bagarre avec l’un des agents de bord. Quoi qu’il en soit, tout s’est arrangé. Et finalement, nous avons atterri, et le pilote annonce oh, on va, on va juste s'arrêter ici une minute pour le contrôle régulier des autorités locales. Le président ordinaire, bien sûr, fait l'objet d'un contrôle régulier. Il n'y a pas. Neuf policiers.
Tom Chitty : Neuf arrestations ?
Arjun Kharpal : Non, neuf policiers ne sont pas montés à bord. Environ 13 personnes ont été évacuées de ce vol.
Tom Chitty : Essentiellement en train d'être arrêté.
Arjun Kharpal...
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