COLORADO SPRINGS, COLORADO, 30 mars (Reuters) – Des pavés de marbre pâle sillonnent le Terrazzo, la place située au cœur de l'Académie de l'US Air Force dans le Colorado, que les cadets traversent quotidiennement pour se rendre en classe, à la bibliothèque et prendre leurs repas. Au cours de leur première année, les cadets doivent courir et respecter les étroites bandes de marbre chaque fois qu'ils se trouvent sur le Terrazzo de 20 acres.
Tusajigwe Owens ne prend pas de raccourcis. Il est l'un des 112 cadets noirs de la classe de 1 071 étudiants de première année qui ont débuté à l'académie en juin 2022.
Faire fonctionner les bandes contribue à inculquer un sentiment d'urgence et une attention aux détails qui « sont absolument importants pour votre réussite et celle de votre équipe », a-t-il déclaré.
Les cadets plus âgés partagent des stratégies d'adaptation telles que l'organisation d'horaires pour minimiser les déplacements en Terrazzo ou la marche lorsque le marbre est glissant par temps humide. "Ils préféreraient que vous réussissiez", a déclaré Owens.
Tout le monde ne le fera pas. Le taux d'obtention de diplôme des cadets noirs, ouvre un nouvel onglet, a été en moyenne de 66 % au cours de la dernière décennie, contre un taux d'obtention de diplôme global de 80 %.
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Cet écart a contrecarré l'objectif déclaré de l'Armée de l'Air d'accroître la diversité de son corps d'officiers. Seulement 6 % des officiers s’identifient comme noirs, contre environ 17 % parmi les membres enrôlés de l’Air Force, selon l’Air Force Personnel Center.
Ces chiffres ont très peu changé au cours des 20 dernières années, selon un porte-parole de l'Air Force.
À titre de comparaison, environ 13 % de la population américaine est noire.
Le 29 juin, quelques jours après qu'Owens ait terminé sa première année, la Cour suprême des États-Unis a annulé les admissions fondées sur la race à l'Université de Harvard et à l'Université de Caroline du Nord dans une affaire intentée par Students for Fair Admissions (SFFA), un groupe qui soutient que l'affirmative les politiques d’action sont discriminatoires à l’égard des Américains blancs et asiatiques.
Le juge en chef John Roberts a exempté les académies de formation militaire de la décision, citant l’argument du gouvernement américain selon lequel la légitimité des forces armées serait minée par un corps d’officiers majoritairement blancs dirigeant des rangs beaucoup plus diversifiés.
À l'automne, la SFFA a étendu son défi aux académies de formation d'élite militaires, en poursuivant en justice pour bloquer l'Académie militaire américaine de West Point, ouvre un nouvel onglet, à New York, et l'Académie navale américaine d'Annapolis, ouvre un nouvel onglet, le Maryland, d'envisager la race comme facteur d’admission.
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En février, la Cour suprême a rejeté une demande d'intervention de la SFFA dans l'affaire West Point. Le fondateur de la SFFA, Edward Blum, a déclaré à Reuters que le groupe continuerait de contester les politiques d'admission de l'armée devant les tribunaux inférieurs, où les affaires sont actuellement entendues.
West Point, l'Académie navale des États-Unis et l'Académie de l'Air Force ont refusé de commenter les affaires judiciaires de la SFFA. Un porte-parole du Pentagone a déclaré que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin restait profondément engagé dans la construction d'un corps d'officiers qui s'appuierait sur « toute la force du peuple américain ».
Reuters a obtenu l'accès à l'Air Force Academy pour le reportage le plus soutenu sur l'installation depuis le début des années 2000.
COURS D'ANGLAIS ET MARCHE
Les journalistes ont visité le campus de Colorado Springs, Colorado, une douzaine de fois au cours d'une année universitaire, interviewant Owens et un autre étudiant afro-américain de première année, Marcus Berrette, ainsi que huit membres de l'équipe de direction de l'institution en présence d'un porte-parole de l'académie. .
Leurs réponses sur les questions de race étaient complexes.
Reuters s'est également entretenu avec deux hommes noirs qui sont entrés à l'académie en 2006 et n'ont pas obtenu leur diplôme avec leur classe.
Owens et Berrette, tous deux maintenant étudiants en deuxième année, les responsables de l'académie et les anciens cadets n'ont fourni aucune explication définitive du taux d'abandon plus élevé parmi les cadets afro-américains. Ils ont néanmoins souligné ce qu’ils considèrent comme plusieurs facteurs contributifs.
Les responsables de l’Académie ont fait référence au petit nombre de cadets noirs. Les cadets ont souligné l'importance que l'académie accordait à la hiérarchie et à la tradition. Les responsables et les étudiants ont également mentionné l'héritage plus large du racisme et la sous-estimation du potentiel noir du pays.
Un porte-parole de l'académie a déclaré que l'institution était « perturbée » par les taux d'abandon plus élevés parmi les cadets afro-américains et qu'elle s'efforçait de lutter contre ce phénomène en attirant davantage d'étudiants noirs sur le campus et en s'engageant en faveur de leur réussite.
Le porte-parole a déclaré que l'académie continuerait de prendre en compte la race parmi les facteurs d'admission, en plus du sexe et de la géographie.
La promotion 2026 est arrivée par une belle journée de juin 2022. La première de leurs quatre années à l'académie impliquerait l'étude de "Contrails", un manuel de poche sur les traditions de l'académie, et des personnalités vénérées de l'Air Force telles que Jimmy Doolittle, qui a mené les premiers bombardements sur Tokyo après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor.
Les cadets devraient également s'habituer à port...
[Courte citation de 8% de l'article original]