"Tu restes là-haut?" » dit nerveusement, presque incrédule, le chauffeur de taxi, dans le nord de l'État de New York, alors que l'immense bâtiment gothique à tourelles s'éloigne dans l'obscurité derrière nous.
« C’est effrayant. Comment ça se passe la nuit ? Entendez-vous quelque chose ?
Ce n’est probablement pas la manière idéale de faire parler d’un boutique-hôtel récemment rénové.
Mais combien d’hôtels sont hébergés dans une structure aussi confrontante ? Il est même devenu l'inspiration d'un jeu informatique chargé de zombies.
Vous n’ouvrez pas un hôtel dans un asile géant abandonné si vous ne voulez pas embrasser son histoire révélatrice – et quelque peu surprenante.
Bienvenue au Richardson Hotel, peut-être l'endroit le plus unique où séjourner à Buffalo, la deuxième ville de l'État de New York, près des chutes du Niagara.
Ses couloirs – baignés d'une lumière douce et d'un mobilier luxueux et faisant écho au bruit des verres tintants du bar en contrebas – sont bien loin de l'asile d'antan.
Mais l’hôtel n’occupe qu’une petite partie de ce qui était autrefois l’asile d’aliénés de Buffalo State. Il en reste une grande partie à quelques pas de là : sombre et presque oubliée.
Au-delà des ailes qui sont maintenant remplies de visiteurs joyeux dînant un risotto aux pétoncles et des pâtes Pomodoro et avalant des verres de pinot grigio se trouvent des couloirs abandonnés avec des peintures décolorées sur les murs et des fauteuils roulants recouverts de plusieurs décennies de poussière.
News.com.au a jeté un coup d’œil à l’intérieur du bâtiment, du côté hôtel chic – et du côté asile, figé dans le temps.
« Le déclin a été rapide »
« J'ai un mot pour désigner cet endroit : austère », déclare Patrick F Ryan, historien du campus Richardson-Olmsted, où se dresse désormais la structure monolithique.
« Au 20e siècle, l’ensemble du mouvement d’asile en tant qu’idéal est en train de changer et, combiné à un grand bâtiment en ruine et surpeuplé, le déclin de cet endroit a été relativement rapide.
« En 1974, les derniers patients sont sortis. Ils ont tout laissé derrière eux, l’ont enfermé et ont dit bonne chance ».
La métamorphose progressive de l’asile – d’un lieu encore abandonné à un lieu hôtelier animé – est à l’image de Buffalo lui-même.
C’est une ville qui a perdu une grande partie de son industrie et la moitié de sa population après avoir connu des temps difficiles.
Mais cela aussi est en train de changer : les brasseries et les marchés prennent le relais, autrefois des entrepôts silencieux ; ...
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