BALTIMORE − Sous une lune presque pleine et un ciel légèrement nuageux, le Dali s'est éloigné de la jetée juste avant 0 h 45, aidé par les remorqueurs frères Eric et Bridget McAllister.
Chargé de conteneurs de fret en provenance de l'un des ports les plus fréquentés du pays, le navire prévoyait de naviguer vers l'est à travers l'océan Atlantique et de dépasser la pointe sud de l'Afrique du Sud avant d'entrer dans l'océan Indien et d'atteindre le port du Sri Lanka.
Confrontés à un voyage de 28 jours – au moins une semaine de plus que s’ils avaient emprunté le canal de Suez et la mer Rouge – le capitaine et l’équipage ont fait des provisions d’objets personnels dans un Walmart de Baltimore dimanche avant leur départ.
Ils étaient de bonne humeur ce jour-là, a déclaré Andrew Middleton, directeur d'un service d'aide aux marins à but non lucratif, qui a emmené les hommes faire du shopping dimanche. "Nous avons parlé de la mer Rouge", a déclaré Middleton, "et de la durée du voyage".
Les rebelles Houthis ont attaqué des cargos dans la mer Rouge et le capitaine du Dali prévoyait d'emprunter la route la plus longue pour des raisons de sécurité. L'année dernière, le navire a parcouru une distance presque égale à la somme de la circonférence de la Terre, transportant des marchandises vers et depuis l'Asie.
Construit en 2015 en Corée, le navire de 985 pieds de long a été conçu pour transporter des conteneurs maritimes, qui peuvent tout contenir, des téléviseurs aux SUV. Les responsables de la compagnie ont déclaré qu'il y avait 22 membres d'équipage à bord du navire au moment de son départ, tous de nationalité indienne.
Avec l'Eric McAllister devant et le Bridget McAllister derrière, le Dali a fait demi-tour en s'éloignant du terminal maritime de Seagirt et s'est dirigé vers une paire de bouées de navigation marquant le chenal.
Bien que le Dali puisse naviguer à environ 22 mph, le capitaine, un pilote du port et un apprenti pilote ont maintenu la vitesse à environ 9 mph pendant que les remorqueurs largaient leurs amarres et retournaient au port pour leur prochaine mission.
Leur parcours les mènerait sur la rivière Patapsco en direction de la baie de Chesapeake, puis vers le large. En descendant la rivière, le navire glissait sous le pont Francis Scott Key. Ce serait un coup franc.
Cartes et graphiques : comment s'est déroulé l'effondrement du pont de Baltimore
S'élevant à des centaines de pieds au-dessus de l'eau, le pont Francis Scott Key était depuis des décennies un lien clé pour les voyages côtiers. Ouvert en 1977, le pont porte le nom du poète qui a écrit les paroles de Star Spangled Banner. Y compris s...
[Courte citation de 8% de l'article original]