Laurent de Brunhoff avait cinq ans lorsque sa mère inventa une histoire pour lui et son jeune frère : celle d'un éléphant d'Afrique orphelin qui s'enfuit à Paris, où il s'habille d'un costume vert avant de retourner dans la jungle pour devenir roi de son troupeau.
De Brunhoff, décédé à l'âge de 98 ans, a rappelé comment les garçons excités ont raconté l'histoire à leur père, Jean, un artiste, qui a illustré les histoires et produit un livre, Histoire de Babar, publié en 1931. .
« Et c’est ainsi qu’est née l’histoire de Babar. Ma mère l'appelait Bébé éléphant. C'est mon père qui a changé le nom en Babar. Mais les premières pages du premier livre, avec l’éléphant tué par un chasseur et la fuite vers la ville, étaient son histoire », a-t-il déclaré au National Geographic en 2014.
Lorsque Jean de Brunhoff meurt de tuberculose à l'âge de 37 ans en 1937, après avoir terminé cinq livres de Babar, l'éléphant semble se diriger vers l'extinction littéraire jusqu'à ce que Laurent intervienne pour poursuivre les aventures. Il a aj...
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