KABOUL/PESHAWAR, Pakistan, 25 mars (Reuters) - Sanaullah Ghafari, 29 ans, chef de la branche afghane de l'État islamique, a supervisé sa transformation en l'une des branches les plus redoutables du réseau islamiste mondial, capable d'opérer loin de ses bases dans les régions frontalières de l'Afghanistan.
L'État islamique a revendiqué la responsabilité de la fusillade de vendredi dans une salle de concert près de Moscou, qui a tué au moins 137 personnes. Les responsables américains ont déclaré disposer de renseignements indiquant que la branche afghane, l'État islamique du Khorasan (ISIS-K), en était responsable.
Washington a déclaré avoir averti la Russie ce mois-ci d’une attaque imminente. Une source proche de ces renseignements a déclaré qu'ils étaient basés sur des interceptions de « bavardages » entre militants de l'Etat islamique-K. Le ministère russe des Affaires étrangères s'est toutefois demandé si ISIS-K était responsable.
La découverte de passeports tadjiks sur les hommes armés arrêtés par les autorités russes suggère un lien possible avec le groupe de Ghafari, qui a recruté de manière agressive dans ce pays pauvre d'Asie centrale, affirment des experts en sécurité.
Ces dernières années, son organisation a également cherché à plusieurs reprises à frapper la Russie en représailles à son intervention dans la guerre civile syrienne, qui a contribué à vaincre les opérations régionales de l'EI.
Ghafari aurait été initialement tué en Afghanistan en juin dernier, mais il s'est enfui blessé en traversant la frontière pakistanaise et vivrait probablement dans la province frontalière sans loi du Baloutchistan, ont déclaré à Reuters deux sources des talibans afghans et pakistanais. Le ministère pakistanais des Affaires étrangères n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le sort de Ghafari.
Nommé émir d'ISIS-K en 2020, Ghafari a renforcé la réputation du groupe pour son idéologie dure et ses attaques très médiatisées.
ISIS-K a attiré l’attention du monde entier avec un attentat suicide en 2021 contre l’aéroport international de Kaboul lors du retrait militaire américain, qui a tué 13 soldats américains et des dizaines de civils. En septembre 2022, elle a revendiqué un attentat suicide meurtrier contre l’ambassade de Russie à Kaboul.
Mais l’opération la plus effrontée à ce jour a peut-être eu lieu en janvier, avec un double attentat suicide en Iran qui a tué près de 100 personnes devant un mémorial dédié au commandant des Gardiens de la révolution, Qassem Soleimani – l’attaque militante la plus meurtrière sur le sol iranien depuis la révolution islamique de 1979.
On savait peu de choses sur Ghafari avant la frappe de 2021 sur l’aéroport de Kaboul, qui a incité Washington à mettre sa tête à prix de 10 millions de dollars. Les sources talibanes ont déclaré qu’il s’agissait d’un Tadjik afghan qui avait servi comme soldat dans l’armée afghane et qui avait ensuite rejoint ISIS-K, formé fin 2014.
Reuters s'est entretenu avec plus d'une douzaine de sources – y compris des responsables de la sécurité et du renseignement en activité et à la retraite en Afghanistan, au Pakistan, en Irak et aux États-Unis, ainsi que des membres des talibans afghans et pakistanais – qui ont déclaré qu'ISIS-K avait exploité l'échec des talibans à éliminer ses refuges dans le nord et l’est de l’Afghanistan pour s’étendre à l’échelle régionale.
Sous Ghafari, le groupe a utilisé des attaques très médiatisées comme outil de recrutement et a ciblé les Tadjiks et les Ouzbeks dans toute l'Asie centrale, plutôt que la majori...
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