Peu de temps après avoir quitté l’école nationale St Felim de Cavan Town jeudi, Paul Brady a fait face à sa voiture en direction de Dublin. Vers Croke Park. Vers ce qui, jusqu'à récemment, était derrière lui.
Vous vous souvenez de Paul Brady, n'est-ce pas ? Le quintuple champion du monde de handball, 11 fois vainqueur des championnats nationaux américains et 10 fois champion senior masculin de toute l'Irlande, le roi du terrain, l'as de la ruelle.
Et puis, comme par hasard, il a vieilli, il s’est blessé, il s’est marié, il est devenu papa. Le rythme de sa vie a changé. Il n’a jamais officiellement pris sa retraite et aucune guirlande n’a été lancée à ses pieds en sortant. Au lieu de cela, il s'éloigna tranquillement de l'allée.
Et chaque fois que son nom apparaissait dans les conversations au cœur du handball, ils parlaient de lui au passé, « N’était-il pas un grand, quand même ?
Organiquement, il est devenu un ancien handballeur.
Seulement, ce n’est pas ainsi que l’histoire se termine.
Il n’y avait pas de grand plan secret pour revenir, c’est juste arrivé. Un jour, il était à la maison en train de regarder Paw Patrol avec Paudie et Lily, le lendemain, il s'entraînait avec James Brady pour tenter sa chance au master double de toute l'Irlande. Ils ont battu Mayo en finale début mars. L’expérience a allumé une mèche, il était de retour.
«J'ai constaté que l'élément compétitif est revenu très rapidement», explique Brady. "Même en jouant cette finale de double, c'était comme : 'il n'y a pas de perte, nous devons gagner'."
Puis, samedi dernier, à l'âge de 44 ans et 11 ans après sa dernière apparition dans la compétition senior en simple de toute l'Irlande, Brady est revenu dans l'arène.
Il a remporté ses huitièmes de finale à Monavea, battant Michael Gregan de Wicklow 21-8, 21-2.
"Ça faisait du bien de se remettre de ce premier match, de se débarrasser de certaines toiles d'araignées et peut-être de ce premier regard des gens venus voir comment ça s'était passé", dit-il.
Le natif de Cavan a de nouveau gagné à Ballymo...
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