Avec la mission Perseverance, l'exploration de la planète Mars se fera également par les airs. En effet, aux sept instruments scientifiques à bord du rover de la Nasa s'ajoute le drone Ingenuity. Ce petit hélicoptère expérimental doit démontrer l'utilité et l'intérêt de disposer d'un véhicule aérien en complément d'un rover ou d'un lander, avec à la clé de probables futurs projets aériens plus ambitieux.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Pour la première fois, la Nasa a envoyé sur Mars un drone-hélicoptère. L'engin motorisé, baptisé Ingenuity, a rejoint la planète Rouge, accroché sur le ventre du rover Perseverance. Les premières données retournées sur Terre indiquent que le drone se porte bien. Des données reçues rapidement après l'atterrissage car le JPL voulait s'assurer de l'état de charge des batteries du drone et du bon fonctionnement du système qui gère le chauffage de ses composants électroniques. Comme le souligne la Nasa, le succès de la mission de l'hélicoptère en dépend. L'un ne va pas sans l'autre. Il faut qu'Ingenuity ait suffisamment d'énergie stockée à son bord pour maintenir son système de chauffage et sa batterie en bon état. Les batteries seront progressivement chargées un peu plus chaque jour.
Pesant 1,8 kilogramme, Ingenuity ressemble à une libellule. Il se déplacera dans les airs martiens grâce à deux rotors bipales tournant en sens contraire. La vitesse de rotation est comprise entre 2.400 et 2.900 tours par minute soit 10 fois celle des pales d'un hélicoptère sur Terre. En effet, l’atmosphère martienne étant très ténue, l’air y est peu dense et nécessite donc une vitesse de rotation plus importante pour que l’appareil se soulève du sol.
Le drone restera attaché sous le ventre du rover pendant de 30 à 60 jours. Avant de le poser au sol, les équipes du projet chercheront un site propice, idéalement une zone de 10 mètres sur 10 mètres à partir de laquelle Ingenuity décollera et reviendra se poser. Le drone disposera alors d'une fenêtre d'opération de 30 sols pour réaliser...
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