Par une journée détrempée de janvier, le maire de New York, Eric Adams, se rend dans un théâtre du Bronx pour prononcer son discours sur l'état de la ville. Tandis que les dignitaires et quelques journalistes prennent place, un groupe de jazz afro-latino joue sur scène, suivi d'une compagnie de danse flamenco, d'une chorale gospel et de toute une gamme de chefs religieux : hindous, bouddhistes, juifs et sikhs. "Ô Seigneur, en obéissance à ta sainte parole, nous intercédons en faveur de notre maire", dit un ministre évangélique latino, créant l'ambiance. « Bénis-le avec le courage comme tu l’as donné à David, et la sagesse comme tu l’as donnée à Salomon. »
Adams, vêtu d'un costume trois pièces bien ajusté, monte sur scène. Les travailleurs syndiqués lèvent les bras et se balancent avec ravissement. Rayonnant, il fait signe à ses principaux collaborateurs de se lever une par une, toutes des femmes de couleur. C’est une démonstration émouvante, une démonstration de force d’un maire noir montrant son administration diversifiée.
Hélas, Adams ponctue la scène ainsi :
« Ces femmes, laissez-moi vous dire quelque chose : vous pouvez couper le cordon ombilical, mais ce fluide qui vous transporte est quelque chose de spirituel et dure toute une vie. »
« Je ne les aime pas seulement ; Je les aime!"
La rêverie amniotique du maire semble surprendre un adjoint au maire ; un sourire forcé se fige sur son visage.
Adams lui-même a un sourire mégawatt et une tendance exubérante, comme je l'ai vu en le suivant dans la ville pendant quelques semaines. Le maire de 63 ans a également une longue histoire d'improvisation de manière étrange et souvent autoglorissante qui déroute son public. Un jour de l’été dernier, il s’est présenté devant un public à Brooklyn et a proclamé : « Je suis le symbole de la virilité noire dans cette ville, dans ce pays, et de ce qu’elle représente. Je suis le maire de la ville la plus puissante du monde, et les gens doivent le reconnaître ! » Peu de temps après, il a assisté à une célébration de la Journée de l’Inde et a déclaré : « Je ressemble à Gandhi. Je pense comme Gandhi ; J'agis comme Gandhi ; Je veux être comme Gandhi. Il a insisté sur le fait que « je suis maire parce que Dieu m’a donné le pouvoir d’être maire » et affirme qu’il conçoit sa politique avec une approche « divine ».
En fait, il n’y a pas si longtemps, c’était comme si Dieu avait ouvert pour lui la mer électorale. Lors de l’élection municipale de 2021, les élites et les électeurs de la gauche libérale ont partagé leurs bulletins de vote entre ses plus proches rivaux. Adams, un ancien capitaine de la police de la ville de New York qui est entré pour la première fois dans la vie publique en tant que défenseur des officiers noirs, a finalement remporté une victoire d'un point de pourcentage à la primaire démocrate.
Cependant, deux ans après le début de son mandat, le rythme du maire est usé, ses notes autrefois élevées dans les sondages sont maladives et le manque de respect de la part de ses collègues politiques augmente chaque jour. Sa mairie pourrait bien se diriger vers un effondrement. Depuis près de deux ans, un flot de migrants demandeurs d’asile, 175 000 à ce jour, a inondé les rues et les refuges de la ville. Adams, visiblement secoué, qui n'avait jamais dirigé une agence plus grande que le bureau largement cérémoniel du président de l'arrondissement de Brooklyn, a proclamé une apocalypse budgétaire en septembre. "Je ne vois pas de fin à cela", a-t-il alors déclaré. « Ce problème va détruire la ville de New York. »
Novembre a apporté une tournure plus inquiétante pour Adams. Des agents fédéraux ont écarté son équipe de sécurité, lui ont remis une assignation à comparaître et ont saisi ses téléphones portables et son iPad dans le cadre d'une enquête sur sa collecte de fonds pour sa campagne. Et à la fin du mois dernier, des agents du FBI ont perquisitionné deux domiciles d'un collaborateur influent d'Adams, qui avait également collecté des fonds pour lui.
Adams n'a été accusé de rien. Mais le gouffre entre le destin prophétique et la réalité de sa mairie s’élargit de plus en plus. Comment, au nom du Seigneur, cela a-t-il pu arriver ?
Un matin glacial de cet hiver, je l'ai suivi au Centre culturel islamique du Bronx, une mosquée qui dessert les communautés ouest-africaines. Plusieurs dizaines d'hommes, ouvriers, chauffeurs de taxi et commis de magasin, se pressaient autour d'Adams, riant et brandissant leurs téléphones portables pour le filmer.
L'imam a félicité le maire avant de lui tendre le micro. Debout au milieu de l'adoration, Adams s'est lancé au galop dans un discours passionné, presque colérique. Après les attentats du 11 septembre 2001, a-t-il déclaré, il s'est tenu aux côtés des Pakistanais et a exigé la libération des garçons injustement détenus. "Personne ne m'a rejoint", a déclaré Adams. «J'étais seul.» Lorsqu’un attentat à la bombe à Lahore, au Pakistan, a tué 75 personnes en 2016, il voulait à lui seul s’envoler pour le Pakistan et « se battre au nom de ces innocents ». Je ne pouvais convaincre personne de prendre un vol avec moi.
Chacune de ces anecdotes est, au mieux, une concaténation de réalité et de fiction. Oui, Adams a assisté aux veillées après l’attentat à la bombe de 2016. Il a même envisagé de participer à un voyage de groupe à Lahore pour rencontrer le maire de cette ville, selon un activiste pakistanais local avec lequel le service de presse d’Adams m’a mis en contact. Le vol a échoué non pas parce que d’autres manquaient de courage, mais à cause de conflits d’horaire et d’un avertissement de voyage du Département d’État.
L’affirmation du maire selon laquelle il aurait dirigé les manifestations après le 11 septembre semblait encore plus grandiose. J'ai écrit en profondeur sur cette communauté après le 11 septembre, et ni moi ni aucun des militants que j'ai rencontrés à l'époque ne me souviens de l'avoir vu lors de telles manifestations. Adams s'est rendu seul dans une prison fédérale pour exprimer sa désapprobation de la politique de détention, m'a dit un porte-parole, ajoutant par courrier électronique que «le maire estime que la presse aurait dû prêter plus d'attention à l'époque».
Adams a terminé son discours à la mosquée en désignant le public. « Vous vous alignez sur ceux qui veulent me calomnier ! » il a dit. Certains immigrants échangèrent des regards perplexes. Nous?
La voix d’Adams s’est élevée et son message est devenu plus évident : il a suggéré que lui et ses auditeurs étaient apparentés dans un monde politique hostile. « Je suis né dans ce pays, oui, mais soyons clairs : je suis africain. Je suis Africain », a-t-il déclaré, ajoutant : « Allons-nous permettre à l’esclavagiste qui nous a arrachés les uns aux autres il y a des générations de nous déchirer à nouveau ? Il ne parlait pas de la manière dont lui ou son administration pourrait aider les membres du public ; il leur demandait de se tenir à ses côtés.
Ce qui distingue Adams lorsque les choses vont bien, ce qui le rend inéluctablement différent des autres démocrates de New York aujourd'hui, c'est son bagage d'expérience de vie accumulé dans un New York difficile, loin du riche Brownstone de Brooklyn, de l'Upper West et de l'East Sides, et la ceinture hipster-socialiste qui s'étend de Williamsburg à Astoria. Être un maire autodidacte issu des entrailles d’une ville inégale demande une force et des compétences politiques considérables. Dans une ville où d’éminents politiciens libéraux ont repris des slogans tels que « Defund the police », les antécédents d’Adams lui donnent la possibilité de remettre en question les truismes progressistes haut de gamme.
Mais alors qu’Adams se présentait à une conférence de presse fin janvier dans l’élégante aile du maire de l’hôtel de ville, il avait l’air tiré et fatigué. Le conseil municipal de gauche était sur le point d'annuler son veto sur un projet de loi qui obligerait les policiers à enregistrer la race, l'origine ethni...
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