En mars 2020, la pandémie s’est refermée comme un brouillard, introduisant un nouveau vocabulaire étrange, des statistiques alarmantes et la peur de la maladie et de la mort. Dans les jours qui ont précédé l'ordre du premier confinement national, le conseiller scientifique en chef du gouvernement a suggéré qu'un « bon résultat » serait de maintenir le nombre de décès au Royaume-Uni en dessous de 20 000, un chiffre qui semblait improbablement horrible à l'époque, mais qui a été éclipsé par les 233 791 décès. enregistré en décembre 2023.
Les effets directs du virus Covid-19 ont été profonds et continuent de se faire sentir, y compris chez les personnes atteintes d’un Covid long. Mais quatre ans plus tard, le Royaume-Uni est également sous le choc des impacts plus larges de la pandémie sur la santé. Les bébés et les enfants semblent avoir souffert de retards de développement dus à de longues périodes d’isolement. L’accès aux soins continue d’être affecté. Les personnes âgées, qui avaient le plus besoin d’être protégées contre le Covid, étaient également particulièrement vulnérables aux effets de l’inactivité physique. Pour certaines personnes, la pandémie a amené à repenser leurs priorités et a offert de nouvelles opportunités qui ont ouvert la voie à une vie plus saine.
Mais en tant que nation, elle a porté un coup dur, dont les experts affirment que la reprise ne sera ni facile ni automatique.
Bébés et enfants d'âge préscolaire
Les bébés nés en 2020 ont émergé dans un monde différent de ceux nés avant ou après. Même après que les nouveau-nés aient quitté les services hospitaliers socialement éloignés, les grands-parents et les amis étaient tenus à distance (ou plus), les groupes de jeux et les terrains de jeux étaient fermés et les interactions avec les autres enfants étaient limitées.
"Certains bébés sont nés assez isolés, ils n'ont pas vu beaucoup de monde et la plupart des visages qu'ils ont vus auraient été masqués", a déclaré le professeur Monica Lakhanpaul, chercheuse en santé infantile à l'University College de Londres et pédiatre consultante. « Ils n’étaient pas capables de s’engager autant avec les autres enfants, ce qui affecte leur développement émotionnel, physique et social. »
Les données officielles montrent que les taux nationaux de développement des enfants sont désormais plus faibles chez les enfants de deux ans qu'ils ne l'étaient en 2018-19, avant la pandémie, avec plus de 80 000 enfants nés en 2020-21 n'ayant pas atteint une ou plusieurs des mesures clés de progrès pour leur tranche d’âge.
« Nous avons vu des enfants de la petite enfance qui ne bougeaient pas autant physiquement. Nous voyons des enfants avec un retard d’élocution parce qu’il y a moins d’interactions humaines », a déclaré Lakhanpaul. « La mise en garde est que les personnes les plus touchées sont celles qui nous préoccupaient déjà. »
Cela se reflète dans les disparités croissantes entre les autorités locales, avec près de 95 % des enfants de Wokingham, dans le Berkshire, atteignant les objectifs de développement, contre seulement 44 % de ceux de Brent, au nord de Londres. Grâce à de nombreux examens de santé effectués à distance ou reportés, moins de retards de développement ont été repérés.
« Les étapes du développement sont comme des éléments de base. Vous avez besoin des briques en bas pour passer à l’étape suivante », a déclaré Lakhanpaul. « Si tout est retardé, vous ne pouvez pas vous intégrer dans la société et faire tout ce que vous êtes censé faire avec d’autres enfants de cet âge. »
L’un des principaux objectifs de la mesure des jalons est d’empêcher ou de limiter cette cascade en ciblant efficacement les interventions. Le professeur Adam Finn, chercheur en pédiatrie à l'Université de Bristol, fait une comparaison avec les retard...
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