Extinction des dinosaures : l'identité du coupable a été établie formellement par les scientifiques

Les dinosaures... Ils ont dominé le monde pendant très longtemps. Pour finalement disparaître en un clin d'œil il y a 66 millions d'années. Victimes de la chute sur notre Planète d'un objet céleste qui a laissé sa marque du côté du golfe du Mexique. Un astéroïde, confirment aujourd'hui des chercheurs sur la base de poussières collectées sur place.

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Quel est donc cet événement qui a rayé les dinosaures de la carte du monde ? Il y a quelques jours, Avi Loeb, l'astrophysicien de Harvard (États-Unis) et son étudiant Amir Siraj publiaient une étude identifiant une comète du nuage de Oort comme responsable de celle qui est aussi connue sous le nom de crise du Crétacé-Tertiaire. Mais des chercheurs de l’université du Texas (États-Unis) pourraient bien, de leur côté, avoir trouvé de la poussière d'astéroïdes à l'intérieur du cratère d'impact laissé par le mystérieux objet tombé sur notre Terre il y a quelque 66 millions d'années.

Rappelons que, depuis les années 1980, l'hypothèse d'une extinction liée à la chute d'un objet céleste sur notre Planète est l'hypothèse privilégiée des chercheurs pour expliquer la fin du règne des dinosaures. Une hypothèse basée sur des poussières d'astéroïdes découvertes dans la couche géologique qui correspond à cette période. Et une idée renforcée par la découverte, dans les années 1990, du cratère d'impact de près de 200 kilomètres de Chicxulub du même âge, dans le golfe du Mexique.

Voir aussiExtinction des dinosaures : le cratère de Chicxulub, un cratère unique pour mieux comprendre les surfaces planétaires

C'est justement dans ce cratère de Chicxulub que des chercheurs de l'université du Texas ont cette fois trouvé des preuves de la présence de poussières d'astéroïde. Notamment un pic d'iridium qui se serait déposé là seulement deux décennies après l'impact. Or, si l'iridium est rare dans la croûte terrestre, il est présent à des niveaux élevés dans certains types d'astéroïdes.

Les chercheurs de l’université du Texas (États-Unis) ont extrait près d’un demi-kilomètre de carottes de roches du côté du cratère de Chicxulub (Mexique). © Université du Texas ...
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