La dentisterie est aussi ancienne que les dents, car les dents sont terribles, juste une atroce invention. Une dent infectée vieille de 14 000 ans trouvée en Italie montrait des signes de « travail » avec un outil en silex – sinistre – qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur son inutilité fondamentale.
Depuis, chaque civilisation a essayé de faire quelque chose pour nos terribles os buccaux. Les gens disent toujours « ooh, les dents allaient bien jusqu'à ce que nous commencions à manger du sucre raffiné », ce qui est peut-être en partie vrai, mais les anciennes tablettes mésopotamiennes parlaient déjà d'un « ver dentaire » cosmique – tûltu – que les dieux envoyaient vivre dans votre bouche et qui provoqué la décadence. Agréablement, vous pouvez même écouter une incantation de ver dentaire provenant d’une tablette mésopotamienne : « Place-moi et laisse-moi habiter entre la dent et la gencive », dit-on. « Pour que je puisse sucer le sang de la dent et hacher la gencive ! » Cela me semble parfaitement plausible (et la théorie a persisté, de manière inégale, jusqu'au XVIIe siècle).
Quant à savoir qui pouvait faire quelque chose pour les dents, le champ était resté relativement ouvert pendant des millénaires. Il existe un argument selon lequel Hesy-Ra, de la troisième dynastie égyptienne antique, aurait été le premier dentiste officiel, mais cela repose sur l'interprétation de son titre comme « le grand des dentistes », alors qu'il aurait pu être un très bon sculpteur sur ivoire. Les médecins ont tenté leur chance – Hippocrate et Celcus ont tous deux écrit sur les traitements dentaires et les textes médicaux chinois décri...
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