Les défenses ukrainiennes dans la ville d'Avdeevka s'effondraient à ce moment-là et la plupart des membres de la brigade de Jytnik se retirèrent pour préserver leurs forces, ne laissant que lui et cinq camarades piégés dans un bunker au poste de contrôle du Zenit.
"Quatre personnes ont été blessées, très grièvement, incapables de marcher. Une personne peut bouger mais avec difficulté", a déclaré Zhytnik, 31 ans, lors d'un appel vidéo avec sa sœur Kateryna le matin du 15 février, ajoutant que vendredi s'était portée volontaire pour rester et les aider à. "Tous les officiers se sont retirés, tous. Ils nous ont laissés derrière."
De gauche à droite : Mykola Savosik, Andriy Dubnytskiy tenant sa fille, Heorhiy Pavlov avec sa mère et Ivan Zhytnik. Photo : WSJ
La situation difficile de ces soldats représente en partie une question difficile pour les dirigeants ukrainiens dans le contexte d'attaques croissantes de la Russie avec des ressources de plus en plus épuisées : quand faut-il accepter de perdre ses terres ?
Les dirigeants ukrainiens affirment que chaque centimètre carré de leur territoire mérite d'être défendu jusqu'à la mort, mais leur armée est affaiblie après une contre-offensive ratée l'année dernière et l'aide supplémentaire indispensable des États-Unis est bloquée. La Russie, dotée d’une armée plus forte et d’une économie toujours forte après une série de sanctions occidentales, accélère sa campagne offensive.
2024 sera l’année où l’Ukraine devra maintenir une posture défensive pour limiter les pertes territoriales. Kiev a également besoin de gagner du temps pour reconstruire ses forces, dans le but de récupérer une partie d’environ 20 % du territoire contrôlé par Moscou.
Il s'agit d'un calcul qui nécessite un examen attentif entre la protection du territoire et la préservation de ses rares ressources, notamment la vie des soldats et leur combativité.
Au début, Jytnik espérait être secouru par ses camarades. Mais après un jour et demi d'attente et sans que personne ne vienne le chercher, il accepta de devenir prisonnier de guerre et ne put que s'accrocher à la merci de l'ennemi. Dans les derniers appels vidéo enregistrés par ses proches, on l’entend parler à quelqu’un à l’extérieur du refuge.
"Sont-ils déjà arrivés ?", a demandé à Zhytnik son beau-frère Dmytro Choubine dans la vidéo, faisant référence aux forces russes s'approcha...
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