Autrefois, le baby-sitting était à la fois un travail et un rite de passage. Pour d’innombrables adolescents américains, et en particulier pour les adolescentes, il s’agissait d’un pas timide vers l’âge adulte – responsable, mais avec des garde-fous. Peut-être n’avez-vous pas préparé le dîner, mais vous avez réchauffé quelques restes pour les enfants. Peut-être que vous êtes arrivé et que vous les avez trouvés déjà rentrés, que vous leur avez lu une histoire, éteint les lumières et regardé la télévision jusqu'à ce que la voiture s'engage dans l'allée. Vous saviez qui appeler si quelque chose de grave survenait. Paula Fass, historienne de l'enfance à l'Université de Berkeley, m'a raconté qu'elle avait commencé à s'asseoir vers 1960, quand elle avait 12 ou 13 ans. Au moment où elle est arrivée, se souvient-elle, les parents avaient couché leurs enfants et rempli le réfrigérateur. pour qu'elle fasse un raid. Ils ont reconnu qu'elle était suffisamment adulte pour être un œil supplémentaire dans la maison, mais assez enfantine pour aller chercher des collations.
Être assise était une «expérience typiquement américaine», m'a dit Yasemin Besen-Cassino, sociologue à l'Université d'État de Montclair et auteur de Le coût d'être une fille : les adolescentes qui travaillent et les origines de l'écart salarial entre les sexes. Pendant des décennies, travailler à temps partiel était courant pour les adolescents aux États-Unis, peut-être en raison de l'accent culturel mis sur le travail acharné, la discipline et l'indépendance financière. Même les préadolescents faisaient du babysitting. Et quelque chose dans cette position, oscillant entre dépendance et indépendance, s’est inscrit dans notre imaginaire culturel. À partir du milieu du XXe siècle, la jeune gardienne est devenue un emblème de la jeunesse américaine – à la fois un personnage classique du passage à l’âge adulte et un lieu d’inquiétude quant à l’autonomie croissante des filles. Quelle est la maturité de ces adolescents ? Quel degré de contrôle devraient-ils avoir ? Et quel genre d’adultes sont-ils sur le point de devenir ? Ces préoccupations préoccupaient les gens non seulement dans la vie réelle, mais aussi dans une pléthore de livres, d’émissions et de films.
Aujourd'hui, la baby-sitter adolescente telle que nous la connaissions, dans la culture pop et dans la réalité, a pratiquement disparu. Les gens semblent moins s’inquiéter des adolescents que d’eux et de leurs perspectives d’avenir. Comme le dit Fass, « les adolescents ne semblent pas très adultes de nos jours ». Il n’y a plus vraiment de raison de craindre ou d’exalter les baby-sitters, car notre société ne fait plus vraiment confiance aux adolescents pour faire du baby-sitter.
Les années 1920 furent une période d’essor pour les loisirs. Les nouvelles technologies ont facilité les tâches ménagères, libérant du temps pour les couples, et l’augmentation des salaires a donné aux gens un revenu disponible plus important. Pendant ce temps, les restaurants et les cinémas pro...
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