Avant novembre dernier, la capacité de perturber le commerce maritime mondial était généralement considérée comme réservée aux puissances disposant d’un arsenal de navires de guerre important et de pointe.
Mais au Yémen, un groupe rebelle sans véritable flotte a réussi à réquisitionner virtuellement l'une des voies de navigation les plus cruciales au monde, s'emparant d'un cargo et tirant des barrages quasi quotidiens de missiles et de drones sur des dizaines de navires commerciaux dans la mer Rouge et dans le golfe d'Aden au cours des cinq derniers mois.
Aujourd’hui, Ansar Allah, communément appelé mouvement Houthi, cherche à étendre sa campagne sans précédent plus profondément dans le vaste océan Indien, exigeant qu’Israël mette fin à sa guerre dans la bande de Gaza. Alors que les principales compagnies maritimes sont désormais contraintes de détourner leurs navires en raison des opérations d’Ansar Allah, de nouvelles perturbations pourraient avoir de graves conséquences non seulement sur l’économie mondiale, mais également sur le climat géopolitique instable d’une région déjà poussée au bord des conflits et des différends en cours.
La situation qui en résulte constitue en quelque sorte un changement de paradigme en ce qui concerne les menaces qui pèsent sur le commerce maritime, compte tenu des aspirations idéologiques du groupe et de son accès à des armes sophistiquées.
La grande majorité des risques auxquels sont exposés les navires transportant des marchandises à travers le monde proviennent de catastrophes naturelles ou d’origine humaine et d’acteurs non étatiques aux motivations économiques limitées, comme les pirates au large des côtes somaliennes. La menace posée par Ansar Allah est cependant « assez inhabituelle », selon Ian Ralby, un éminent expert en sécurité maritime et PDG de l'I.R. Cabinet d'avocats Consilium.
"Le problème", a déclaré Ralby à Newsweek, "c'est qu'ils sont un peu différents de tous ceux qui ont attaqué le transport maritime."
Ce qui distingue Ansar Allah des autres acteurs ayant le désir et la capacité d’attaquer des navires commerciaux, réside en partie dans une série de victoires constantes remontant à au moins une décennie au mépris des puissances régionales et mondiales.
"Ils démontrent qu'ils n'ont eu que du succès", a déclaré Ralby, qui a témoigné devant le Congrès sur la menace Ansar Allah.
Bien avant qu'Ansar Allah, dont le nom signifie « les partisans de Dieu », ne fasse la une des journaux pour avoir paralysé le trafic maritime, le groupe a choqué le monde en s'emparant de la capitale yéménite début 2015, en pleine guerre civile qui fait toujours rage dans le pays. Sanaa reste sous le contrôle d'Ansar Allah à ce jour, ainsi que jusqu'à 80 pour cent des 33 millions d'habitants du pays, malgré les efforts d'une campagne menée par l'Arabie saoudite et soutenue par les États-Unis pour restaurer le gouvernement du pays internationalement reconnu.
Les racines d'Ansar Allah remontent encore plus tôt, aux années 1990, lorsque le leader religieux et politique Hussein al-Houthi a commencé à mobiliser ses partisans pour promouvoir la renaissance de la branche zaydite de l'islam chiite, à laquelle adhère le groupe – et environ 40 % de la population du Yémen. . Les chiites zaydi ont dirigé une grande partie du Yémen pendant environ 1 000 ans avant le coup d’État militaire de 1962 qui a établi la république moderne dans le nord, suivi cinq ans plus tard par une victoire socialiste contre la colonisation britannique dans le sud. Les deux États rivaux se sont unifiés ...
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