Lorsque Steve Edsel était un garçon, ses parents adoptifs gardaient un album de coupures de journaux dans le placard de leur chambre. Il le demandait parfois, en réfléchissant aux gros titres sur sa naissance. Des titres comme celui-ci : « Mère déserte son fils, s'enfuit de l'hôpital », Winston-Salem Journal, 30 décembre 1973.
La mère en question avait 14 ans, « 5 pieds 6 pouces et avait des cheveux brun rougeâtre », et elle était arrivée à l'hôpital tôt un matin avec ses propres parents. Ils ont donné des noms qui se sont tous révélés faux. Et à 20 heures ce soir-là, quelques heures seulement après son accouchement, ils étaient partis. Dans un dessin en noir et blanc de la mère, basé sur les souvenirs des infirmières, elle porte des lunettes rondes et une frange latérale. Sa bouche est sinistrement figée.
Le garçon abandonné a été placé dans une famille d'accueil chez un couple local, les Edsel, qui l'ont ensuite adopté. Steve savait tout cela en grandissant. Ses parents n'ont jamais essayé de cacher ses origines et ils lui ont toujours donné le carnet lorsqu'il le demandait. Ce n’est qu’à l’âge de 14 ans qu’il a vraiment commencé à s’interroger sur sa mère biologique. «J'ai 14 ans», pensait-il à l'époque. "C'est l'âge qu'elle avait quand elle m'a eu."
Steve a commencé à la chercher sérieusement dans la vingtaine, mais les traces écrites se sont rapidement refroidies. Lorsqu’il a eu 40 ans, il a dit à sa femme, Michelle, qu’il voulait donner une dernière chance à la recherche. C'était en 2013. AncestryDNA avait commencé à vendre des kits de test par correspondance l'année précédente, alors il en a acheté un. Au début, ses correspondances semblaient peu prometteuses (certains parents éloignés), mais lorsqu'il a commencé à publier dans un groupe Facebook destiné aux personnes à la recherche d'une famille biologique, il s'est mis en contact avec une généalogiste génétique nommée CeCe Moore. Moore se spécialise dans la recherche de personnes via des correspondances ADN à distance, une technique rendue célèbre en 2018 lorsqu'elle a conduit à la capture du Golden State Killer. Mais à l’époque, la généalogie génétique était encore nouvelle et Moore était l’un de ses pionniers. Elle s'est portée volontaire pour aider Steve.
En quelques semaines seulement, elle avait limité sa recherche à deux femmes, cousines du même âge. Sur Facebook, Steve pouvait voir qu'une cousine avait quatre enfants et elle postait régulièrement des photos d'eux, beaux et souriants. Ils avaient l’air aisés, leur vie était parfaite – « comme un livre d’histoires », dit Steve. L'autre femme n'était pas mariée ; elle n'avait pas d'enfants. Elle n'était pas amie avec sa famille immédiate sur Facebook et elle avait déménagé d'eux à l'autre bout du pays. Un soir – un samedi, Steve s'en souvient très bien – Moore a demandé à lui parler par téléphone.
Elle a confirmé ce qu'il soupçonnait déjà : sa mère biologique était la deuxième femme. Mais Moore avait aussi une autre nouvelle. Elle avait également découvert de manière inattendue quelque chose à propos de son père biologique. Il semblerait que vos parents soient liés. Steve ne savait pas quoi dire. Est-ce que tu comprends ce que je veux dire? Il a dit qu'il le pensait. Soit le père de votre mère, soit le frère de votre mère est votre père...
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