Plus tôt ce mois-ci, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est montré particulièrement irritable face à l’échec des États-Unis à fournir des systèmes anti-missile et anti-drone. Le 2 mars, une frappe à Odessa avait tué 12 personnes, dont cinq enfants. « Le monde dispose de suffisamment de systèmes de défense antimissile », a-t-il déclaré. Les débats sur le financement ont empêché la mise en œuvre de ces systèmes. "Retarder la fourniture d'armes à l'Ukraine et de systèmes de défense antimissile destinés à protéger notre peuple entraîne malheureusement de telles pertes."
D’autres membres du gouvernement ukrainien ont cependant exprimé une frustration encore plus profonde. Et si les Américains, en plus de ne pas envoyer d’aide défensive à l’Ukraine, envoyaient une aide offensive à la Russie ? Une source militaire ukrainienne m’a dit qu’elle pensait que les frappes à longue portée de la Russie, avec des missiles de croisière qui comptent parmi les armes les plus coûteuses de son arsenal non nucléaire, étaient dirigées à l’aide d’images satellite fournies par des sociétés américaines. Selon lui, la séquence est claire : un satellite prend des photos d'un site, puis quelques jours ou semaines plus tard, un missile atterrit. Parfois, un autre satellite est envoyé pour capturer des images supplémentaires par la suite, peut-être pour vérifier l'étendue des dégâts. "Le nombre de coïncidences, où les images sont suivies de frappes, est trop élevé pour être aléatoire", m'a expliqué la source. (J'ai accepté de ne pas le nommer car il n'est pas autorisé à parler publiquement.)
Parfois, une coïncidence n’est qu’une coïncidence. Mais les cas suspects se sont accumulés, et comme de nombreuses sociétés d’imagerie satellitaire proposent une liste d’images archivées, marquées de dates et de coordonnées, il est possible de parcourir des dizaines de milliers d’images prises en Ukraine et de remarquer des modèles évocateurs. Au cours de la semaine précédant le 2 avril 2022, environ un mois après l’invasion initiale de la Russie, des images d’un aérodrome isolé à l’extérieur de Myrhorod, en Ukraine, ont été demandées à des entreprises américaines au moins neuf fois. Myrhorod n'est pas un endroit particulièrement intéressant, à part cet aérodrome. Le 2 avril, des missiles y sont tombés. Dans la semaine qui a suivi, quelqu’un a demandé à nouveau des images de l’aérodrome. L’imagerie satellitaire a également précédé les frappes dans les zones urbaines : à Lviv, juste avant le 26 mars 2022, quelqu’un a chargé un satellite d’observer une usine utilisée pour la production de blindés militaires. Lui aussi fut frappé. Fin janvier de cette année, quelqu’un a chargé une société commerciale de satellites de prendre de nouvelles images de Kiev, juste avant que la ville ne soit touchée par un barrage de missiles.
Il existe des centaines de cas de ce type. Les Ukrainiens affirment qu’ils surveillent les survols grâce aux propres satellites russes. Mais jusqu’à récemment, ils pensaient que les satellites des alliés ne seraient pas disponibles à l’avantage de la Russi...
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