Il n'y a pas si longtemps, alors qu'elle essayait de convoquer Arlene Phillips pour un examen, une infirmière essayait de trouver un rendez-vous avec elle. "J'ai dit : 'Je suis désolée, je travaille.' Il a dit : 'Eh bien, il est dit ici que tu as 80 ans. Qu'est-ce que tu fais en travaillant ?' "Je me réveille, je vais au travail, j'adore ça."
Non seulement Phillips travaille – régulièrement, diraient certains sans relâche – mais elle produit également certaines de ses œuvres les meilleures et les plus créatives de sa neuvième décennie. Aux côtés de son associé James Cousins, elle vient d'être nominée aux Olivier Awards pour sa chorégraphie dans la comédie musicale à succès Guys & Dolls. «Je cherche à m'assurer que tout ce que je fais sera aussi inventif, inhabituel ou différent que possible», dit-elle, «afin de ne jamais avoir à me répéter.»
Dans les années 1990, Phillips a chorégraphié la reprise londonienne de Grease. Elle a également travaillé sur la nouvelle version, qui a ouvert ses portes dans le West End en 2022 et est sur le point de partir en tournée, mais cela ne ressemble pas à un rechapage d'anciennes étapes – cette production est plus proche du spectacle original antérieur au Film de 1978. C’est, dit-elle, « brut, nerveux, viscéral. Tout le monde est extrêmement excité parce que nous avons un casting très jeune avec des interprètes incroyables – c’est jeune, c’est un défi. À bien des égards, cela n’a aucun rapport avec le Grease dans lequel j’ai été impliqué pour la première fois.
Je pense que c’est cette recherche constante de nouveauté et ce fait de s’entourer de jeunes qui font paraître Phillips si jeune. Comment se tient-elle au courant et en avance sur les tendances de la danse ? Peut-elle aller dans des clubs pour voir ce que font les enfants cool ? J’ai presque la moitié de son âge et cette pensée m’épuise – je me demande aussi si je devrais utiliser l’expression « enfants cool ». Est-ce qu'elle reste au top de TikTok ? Elle le fait, dit-elle, et elle a des collègues qui apportent de nouvelles idées. La plupart du temps, elle est simplement très engagée – elle raconte quelques nouvelles pièces qu’elle a vues à Londres et une pièce de danse de Pina Bausch au Sadler’s Wells Theatre.
Phillips est toujours surtout connu comme l’un des juges originaux de l’émission Strictly Come Dancing de la BBC, qui s’est mal terminée (nous y reviendrons). Mais ce n’était que quatre années sur une carrièr...
[Courte citation de 8% de l'article original]