Trois séquoias dominent le manoir élisabéthain de Wakehurst comme des gratte-ciel. Pourtant, à 40 mètres de haut, ce sont presque de jeunes arbres – qui n’ont même pas 150 ans et font moins de la moitié de la hauteur de la Statue de la Liberté.

« À l’heure actuelle, ils comptent parmi les arbres les plus hauts du Royaume-Uni et ils commencent à dépasser la canopée forestière. Mais s’ils atteignent leur plein potentiel, ils deviendront trois fois plus grands que la plupart des arbres », explique le Dr Phil Wilkes, membre de l’équipe de recherche de Wakehurst, dans le West Sussex, un avant-poste de Kew Gardens. Une ou deux de ces importations californiennes seraient des curiosités, comme ce séquoia de 100 mètres de haut qui fut dépouillé de son écorce en 1854 et exposé aux foules victoriennes au Crystal Palace, au sud-est de Londres, jusqu'à ce qu'il soit détruit par un incendie en 1866. .

Mais il existe bien plus qu’une poignée de séquoias au Royaume-Uni, et Wakehurst en compte bien plus que ces trois-là. Les Victoriens ont été si impressionnés qu’ils ont importé des États-Unis des graines et des plants en si grand nombre qu’il y en a aujourd’hui environ 500 000 en Grande-Bretagne. La Californie en compte environ 80 000.

Lorsque Wilkes et ses collègues chercheurs de Kew et de l’Unive...
[Courte citation de 8% de l'article original]