Peu de temps après la demi-finale All-Ireland en juillet dernier, Henry Shefflin a été traîné devant une question suggestive.
Il lui a été demandé de réfléchir sur l'année qui, pour un manager perdant, est une invitation à effectuer un lavage à chaud en public. Au milieu de la question, il y eut un soupir audible. Shefflin connaissait le principe. Le verdict était tombé. Les démentis catégoriques étaient vains.
Au milieu de sa réponse, il a déclaré sans détour : « j’ai juste l’impression que cette année n’a pas été bonne ». Il a tenté brièvement de modifier la trajectoire de la réponse, affirmant qu'il y avait eu « plus de moments de bon jeu » que l'année précédente ; les 20 premières minutes contre Limerick, a-t-il dit, ont été « très bonnes ».
Mais cela l’a conduit à une concession inévitable. « C’est juste – je déteste utiliser ce mot – que l’incohérence de cela nous faisait du mal. » Vingt minutes de « très bon » jeu contre Limerick, c’était comme tenir un parapluie à cocktail dans une tempête.
Au cours de ses deux premières saisons, quelle différence Shefflin a-t-il fait ? La relation destructrice de Galway avec l’incohérence l’avait précédé et avait envoyé une litanie de managers de Galway autour du tournant. Il n’a pas apporté la maladie ni le remède.
Sa mission était de gagner All-Irelands, ce qui signifiait, entre autres, ne pas se perdre dans le labyrinthe de Limerick. Ils menaient les champions de toute l'Irlande de six points 10 minutes avant la mi-temps à Croke Park en juillet dernier et ont fini par perdre par neuf. Ils avaient également raté un ou deux autres tests au cours de l’année, mais dans un sens, c’étaient des moqueries.
À quoi ressemble Galway maintenant ? Avaient-ils une identité ? Un style de jeu perceptible ?
C’est une erreur bien ancrée que n’importe quelle équipe serait façonnée à l’image de son manager, mais Shefflin est l’un des plus grands attaquants qui aient jamais vécu, et le jeu avant de Galway était parfois maladroit ou trouble. L'hypothèse était qu'il devait y avoir une panne de signal ou une panne de transmission.
"Il n'y a pas eu de balle propre et nette dans [Conor] Whelan ou les autres attaquants", a écrit Joe Canning dans sa chronique de l'Irish Times, après que Galway n'ait marqué que trois points dans les 24 dernières minutes de la finale du Leinster 2022.
"Je ne voyais aucune tendance dans leur jeu offensif", a écrit Cann...
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