MOSCOU, 15 mars (Reuters) - Dans une Russie en guerre, il n'y a qu'un seul véritable candidat et un seul vainqueur : Vladimir Poutine.
Alors que les Russes ont commencé à voter lors des élections du 15 au 17 mars dans les 11 fuseaux horaires du pays, la popularité de l'ancien lieutenant-colonel du KGB, âgé de 71 ans, est élevée dans un contexte de fort soutien à la guerre en Ukraine.
"Je soutiens Poutine et, bien sûr, je voterai pour lui", a déclaré Lyudmila Petrova, 46 ans, qui achetait des baskets New Balance contrefaites fabriquées en Chine dans le sud de Moscou, sur l'un des plus grands marchés de gros de Russie.
"Poutine a relevé la Russie de ses genoux. Et la Russie vaincra l'Occident et l'Ukraine. Vous ne pourrez jamais vaincre la Russie", a déclaré Petrova. "Es-tu devenu complètement fou en Occident ? Qu'est-ce que l'Ukraine a à voir avec toi ?"
L’Occident considère Poutine comme un autocrate, un criminel de guerre, un tueur et même, comme l’a déclaré le président américain Joe Biden le mois dernier, un « SOB fou » qui, selon les responsables américains, a asservi la Russie dans une dictature corrompue qui conduit à la ruine stratégique.
Mais en Russie, la guerre a aidé Poutine à resserrer son emprise sur le pouvoir et à accroître sa popularité auprès des Russes, selon des sondages et des entretiens avec des sources russes de haut niveau.
"N'ayez aucun doute : c'est un travail pour la vie", a déclaré un puissant Russe habitué à penser aux plus hauts niveaux du Kremlin. Il s'est entretenu avec Reuters sous couvert d'anonymat pour exprimer son point de vue sur des questions politiques.
"Poutine n'a pas de concurrents, il se situe à un tout autre niveau. L'Occident a commis une très grave erreur en aidant à unifier une grande partie de l'élite russe et de la population russe autour de Poutine avec ses sanctions et sa diffamation envers la Russie."
Une autre source russe de haut rang a déclaré que le mandat de Poutine à la tête du pays n'était pas une question de politique mais plutôt une question de santé, qui semblait solide. Il n'a pas de successeur visible.
Poutine a ordonné une invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022 après huit ans de conflit dans l'est de l'Ukraine entre les forces de Kiev d'un côté et les Ukrainiens pro-russes et les mandataires russes de l'autre.
Des dizaines de milliers de soldats ont été tués et de nombreux autres blessés des deux côtés, des milliers de civils ukrainiens sont morts et l'économie et les infrastructures ukrainiennes ont subi des dommages valant des centaines de milliards de dollars.
L’Occident, qui considère Poutine comme une menace bien au-delà de l’ex-Union soviétique, a fourni à l’Ukraine des centaines de milliards de dollars d’aide, d’armes et de renseignements de haut niveau. Les dirigeants occidentaux accusent Poutine de mener un...
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