Quelque chose d’inhabituel se passe en Amérique. La demande d’électricité, qui est restée pratiquement stable pendant deux décennies, a commencé à augmenter.
Au cours de l'année écoulée, les services publics d'électricité ont presque doublé leurs prévisions quant à la quantité d'énergie supplémentaire dont ils auront besoin d'ici 2028, alors qu'ils sont confrontés à une explosion inattendue du nombre de centres de données, à une résurgence brutale de l'industrie manufacturière entraînée par de nouvelles lois fédérales et à des millions de véhicules électriques branchés.
De nombreuses compagnies d’électricité avaient déjà du mal à maintenir l’éclairage allumé, notamment lors de conditions météorologiques extrêmes, et affirment que la pression sur les réseaux ne fera qu’augmenter. Selon une analyse du cabinet de conseil Grid Strategies, la demande de pointe en été devrait augmenter de 38 000 mégawatts à l'échelle nationale au cours des cinq prochaines années, ce qui équivaut à ajouter une autre Californie au réseau.
"Les chiffres que nous voyons sont assez fous", a déclaré Daniel Brooks, vice-président du réseau intégré et des systèmes énergétiques à l'Electric Power Research Institute, une organisation à but non lucratif.
Ironiquement, l’appétit croissant pour davantage d’électricité, motivé non seulement par les voitures électriques mais aussi par les usines de batteries et d’énergie solaire et d’autres aspects de la transition vers une énergie propre, pourrait également mettre en péril les plans du pays pour lutter contre le changement climatique.
Au moins 75 centres de données ont ouvert en Virginie depuis 2019.
Nathan Howard pour le New York Times
En Californie, les véhicules électriques pourraient bientôt représenter 10 % de la demande électrique de pointe.
Lauren Justice pour le New York Times
Pour répondre à la demande croissante, les services publics d’États comme la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee et la Virginie proposent de construire des dizaines de centrales électriques au cours des 15 prochaines années qui brûleraient du gaz naturel. Au Kansas, un service public a reporté le retrait d’une centrale au charbon pour alimenter une usine géante de batteries de voitures électriques.
Brûler davantage de gaz et de charbon va à l’encontre de l’engagement du président Biden de réduire de moitié les gaz à effet de serre responsables du réchauffement de la planète et de produire toute l’électricité américaine à partir de sources non polluantes telles que l’énergie éolienne, solaire et nucléaire d’ici 2035.
"Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai été aussi alarmé par la trajectoire énergétique du pays", a déclaré Tyler H. Norris, ancien développeur solaire et expert en systèmes électriques qui poursuit actuellement un doctorat à l'Université Duke. Si une vague de nouvelles centrales au gaz est approuvée par les régulateurs de l’État, a-t-il déclaré, « la partie est terminée pour l’objectif de décarbonation de l’administration Biden d’ici 2035 ».
Certains services publics affirment avoir besoin d’une capacité supplémentaire en matière de combustibles fossiles, car les alternatives plus propres comme l’énergie éolienne ou solaire ne se développent pas assez vite et peuvent être entravées par des permis retardés et des chaînes d’approvisionnement encombrées. Alors qu'un centre de données peut être construit en un an seulement, cela peut prendre cinq ans ou plus pour connecter les pro...
[Courte citation de 8% de l'article original]