Il est rare d’entendre des agriculteurs mordre la main qui les nourrit. La colère des agriculteurs protestataires ces dernières semaines a visé les importations bon marché, les politiques vertes et les réglementations gouvernementales qui, selon eux, détruisent leurs moyens de subsistance.
Mais Patrick Holden, l'un des pionniers de l'agriculture biologique en Grande-Bretagne et conseiller du roi Charles, affirme que leur colère est mal orientée. Le vrai problème est une course vers le bas parmi les géants des supermarchés qui a laissé les petits agriculteurs familiaux à genoux.
« Les agriculteurs sont des pions dans le jeu », déclare Holden, qui est également directeur général du Sustainable Food Trust. "Ils sont victimes d'un système dont nous sommes tous responsables."
« Le système de production alimentaire parasite les agriculteurs », dit-il. « Si vous essayez de mener une guerre des prix avec vos concurrents, le seul endroit où ils peuvent extraire des coûts supplémentaires du système est celui des agriculteurs. »
La demande de produits alimentaires bon marché et la montée en puissance des supermarchés discount comme Aldi et Lidl ont fait baisser les bénéfices, de sorte que seuls les « grands » peuvent se permettre de rivaliser, dit-il.
« Soit les agriculteurs intensifient et agrandissent leurs activités, soit ils abandonnent discrètement. Nous assistons à la disparition des petites exploitations familiales parce qu’elles ont perdu toute leur vie à cause des bas prix.
"C'est une sorte de nettoyage culturel par les prix", ajoute-t-il.
Je rencontre Holden à Pangbourne dans le Berkshire où il enregistre un podcast avec Iain Tolhurst, un autre pilier de la scène organique. Vêtu d'une veste de pluie bleu marine, de bottes et d'une chemise pratiques, Holden ressemble à quelqu'un que vous croiseriez lors d'une douce randonnée dans le Peak District.
Sur le chemin du déjeuner, nous nous arrêtons dans une fromagerie locale car Holden est curieux de voir s'ils proposent du Hafod, le cheddar fabriqué dans sa ferme de Lampeter, au Pays de Galles. Même si Holden, 73 ans, est toujours un agriculteur actif (« J'y suis pour la vie. C'est une belle vie »), c'est sa seconde épouse, Becky, qui s'occupe d'une grande partie de la traite, aux côtés de deux de ses huit enfants qui sont vit actuellement à la maison. En tant que chef de la SFT, une grande partie de la vie quotidienne de Holden consiste à essayer de persuader les gens que nous devons guérir notre relation avec la terre qui produit notre no...
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