Début mars 2024, les habitants de Johannesburg, la plus grande ville d’Afrique du Sud et la capitale économique du pays, ont été frappés par de longues coupures d’approvisionnement en eau. Il s’agit d’un nouveau plus bas après des mois de détérioration continue. Craig Sheridan, professeur à l'École de géographie, d'archéologie et d'études environnementales de l'Université du Witwatersrand, expose les risques que cela représente pour l'eau potable de la ville.
Deux choses.
L’eau peut contenir des produits chimiques toxiques ou des organismes pathogènes qui peuvent vous rendre malade. Ceux-ci conduisent à différentes maladies et nécessitent des stratégies de traitement différentes.
En règle générale, les usines de distribution d’eau d’Afrique du Sud sont capables d’éliminer presque tous les produits chimiques, de sorte que l’eau soit potable. Les travaux de traitement de l’eau désinfectent également l’eau, tuant les bactéries et virus nocifs. Cela se fait principalement avec du chlore, mais l'eau est légèrement surdosée. Cela laisse un peu de chlore dans l’eau pour une désinfection « résiduelle ». Le chlore résiduel se déplace avec l’eau dans le tuyau jusqu’au réservoir et dans votre maison, gardant ainsi l’eau exempte d’agents pathogènes. Les agents pathogènes comprennent les virus, les bactéries et les petits animaux comme les vers et les larves.
C’est pourquoi l’eau du robinet sent parfois un peu le chlore. C'est une bonne chose. Cela signifie que votre eau est saine.
En règle générale, la réponse est oui, mais probablement seulement si vous habitez dans une grande ville. S'il y a un approvisionnement continu en eau, la pression dans le tuyau empêche les contaminants d'y pénétrer. Et si l’eau contient du chlore résiduel, cela signifie que l’approvisionnement de votre maison est bon.
Malheureusement, cela dépend du bon fonctionnement des installations de traitement de l’eau potable, ce qui n’est pas toujours le cas. Le département de l'eau et de l'assainissement mène un processus d'audit des usines de traitement de l'eau et de l'eau qu'elles fournissent. Les résultats sont publiés sous forme de rapports Blue Drop. Johannesburg a été classée comme ayant une excellente qualité d'approvisionnement, tant chimique que microbiologique. Cependant, les scores globaux dans le Gauteng, la province dans laquelle se trouve Johannesburg, sont en baisse même s'ils restent élevés.
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Dans tout le pays, 46 % de l’eau potable est classée comme « inacceptable » et de nombreuses villes et villages ont connu une baisse substantielle au cours de la dernière décennie. Le dernier rapport Blue Drop montre une qualité décroissante de l’approvisionnement en eau potable en Afrique du Sud.
Malheureusement, la réponse à cette question peut ne pas être oui, en fonction de divers facteurs.
S’il n’y a pas d’eau dans le tuyau et qu’il y a une fuite d’eaux usées souterraines près du tuyau d’eau, ou des eaux pluviales contaminées près du tuyau, il existe une possibilité réelle que de l’eau contaminée pénètre dans le tuyau. Ou encore, si des travaux de maintenance sont effectués sur un pipeline, comme c'est le cas après toute fuite majeure, il n'existe aucun moyen réel d'empêcher la terre et l'eau externe non traitée de pénétrer dans le pipeline.
À mesure que l’approvisionnement en eau revient, cette « première chasse » dans le tuyau peut potentiellement contenir des contaminants. Puisqu’il n’y a aucun moyen de savoir à quoi cela ressemble sous terre autour du tuyau, il est judicieux de se protéger lors du retour de l’eau. Vous pouvez vous protéger en rinçant vos robinets jusqu'à ce que l'eau soit complètement claire. Je vous recommande d'attendre que l'air ait fini de sortir du tuyau et de lui donner encore environ une minute, ou jusqu'à ce qu'il soit complètement clair. Récupérez cette eau dans un seau pour arroser les plantes ou tirer la chasse d’eau des toilettes. Une fois que l’eau est claire, votre qualité devrait être similaire à celle de l’approvisionnement en vrac.
Si vous êtes inquiet, faites bouillir l'eau avant utilisation.
Si votre eau reste brune ou décolorée, signalez-le et buvez de l'eau purifiée.
Ici, la réponse est censée être oui. Mais il existe bien trop de cas de fournisseurs de camions-citernes sans scrupules qui vendent de l’eau, en particulier dans les zones qui n’ont pas accès à l’eau du robinet.
L’approvisionnement en eau étant devenu moins fiable, l’État s’est tourné vers les entreprises pour approvisionner les communautés en eau. Cette activité est devenue une grosse affaire, comme le montre clairement la taille de l’un des appels d’offres de Johannesburg pour des camions aspirateurs (Honeysuckers) et des camions-citernes d’eau. En conséquence, la fraude et la collusion se multiplient.
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Malheureusement, le fait de ne pas avoir accès à l'eau courante est la réalité quotidienne de plus de 4 millions de Sud-Africains. Si tel est le cas, il est judicieux de purifier l’eau.
Il existe un certain nombre de maladies d'origine hydrique qui peuvent provoquer des maladies très graves, voire la mort.
Lorsque l'eau est envoyée à un laboratoire pour analyse, le premier test concerne un organisme appelé Escherichia coli, ou E. coli.
E. coli se trouve dans l’intestin grêle des animaux à sang chaud. Cela ne provoque pas nécessairement de maladie. Mais s’il est trouvé dans l’eau, il est absolument certain que l’eau a été contaminée par des matières fécales qui n’ont pas été correctement traitées. C’est pourquoi il est utilisé comme outil de dépistage de maladies plus graves qui se transmettent également par les matières fécales.
Toutes les eaux contenant E. coli ne contiendront pas d’agents pathogènes. Mais la présence d'E. coli est un avertissement sérieux quant à la présence d'autres organismes pathogènes dans l'eau, comme le choléra.
Le choléra est causé par une bactérie présente dans les matières fécales des personnes malades. Il est très contagieux et peut se propager par contact, principalement en buvant de l'eau contaminée, des aliments ou par des mains non lavées. Les symptômes du choléra sont une diarrhée aqueuse (ventre qui coule), des vomissements et des crampes dans les jambes.
C’est une question vraiment difficile à répondre. Il existe trop de facteurs qui peuvent entraîner une détérioration de la qualité de votre eau. Par exemple, le bouchon de la bouteille est-il ouvert ? Quelle est la température de l'eau ? Le récipient est-il très propre ou juste rincé ? La sécurité de l’eau ne peut être entièrement assurée sans analyser l’eau elle-même.
Au Centre de recherche et de développement sur l'eau, nous effectuons des recherches financées en partie par la Commission de recherche sur l'eau pour développer des bandelettes de test permettant de fournir une analyse rapide de la qualité de l'eau potable qui peut facilement être comprise par le grand public.
Mais je vous recommande d’essayer de ne pas garder l’eau trop longtemps. De préférence pas plus d’une journée. Et si c’est le cas, faites bouillir ou purifiez l’eau avant de la boire.
À l’Université du Witwatersrand, nous avons commandé une courte animation dans les 11 langues officielles de l’Afrique du Sud ainsi qu’en français et en portugais sur la manière de prévenir la transmission du choléra et de purifier votre eau pour garantir votre sécurité.
Il existe huit vidéos dans différentes langues sur le compte YouTube de l'Université de Witwatersrand, il s'agit de la version anglaise.Nous avons également partagé des conseils sur la façon de purifier votre eau pour la rendre sûre.