Pourquoi les animaux jouent-ils ?

Orcas a coulé un autre yacht près de la péninsule ibérique en novembre. Les membres d'un groupe avaient percuté et secoué des bateaux dans la région pendant plus de trois ans et en avaient maintenant coulé quatre. De nombreux observateurs pensaient que les orques attaquaient leurs bateaux, peut-être pour se venger des pêcheurs. Mais les plaisanciers et les scientifiques se demandaient si les orques jouaient, et les biologistes marins qui étudient ce groupe pensent qu'il s'agit peut-être d'une mode. "Le consensus est qu'ils font cela pour se montrer", a déclaré le directeur scientifique d'un groupe de conservation des océans. (Comme les modes, celle-ci s'est peut-être répandue ; un yacht a été percuté près de l'Écosse en juin.) Ce n'est pas une consolation pour les marins, dont certains ont tenté de se venger des orques, en leur tirant dessus, en allumant des pétards, et jouer de la musique heavy metal sous l'eau pour les chasser.

Nous projetons beaucoup de choses sur les animaux. Ils sont élevés au rang d'idéaux d'amour et de fidélité (chiens, chevaux), et souvent ils sont réduits à des objets et des outils (bovins, porcs, chevaux encore). Une grande partie de l’histoire de l’humanité avec les animaux n’a été rendue possible qu’en refusant de leur accorder une vie intérieure semblable à la nôtre. Nous pouvons être amusés par le discours d’un perroquet et intrigués par les macaques qui utilisent des cheveux humains comme fil dentaire, mais de nombreux animaux vivent d’une manière que nous pouvons difficilement imaginer. Les baleines, les grenouilles et les frégates existent dans des royaumes dans lesquels nous ne pouvons pas pénétrer, isolés par des différences sensorielles complexes et des désirs disparates. Nous leur refusons la valeur individuelle si précisément connue sous le nom de « personnalité ». Ce déni ne restreint pas seulement notre imagination ; cela a également restreint la recherche en éthologie ou en comportement animal.

Le jeu animal n’est devenu un sujet d’étude qu’au siècle dernier, et le domaine est encore en train de développer des principes de base. Qu'est-ce que le jeu ? Comment le définir chez des espèces aussi différentes de nous et les unes des autres que les poulpes et les corbeaux ? L’observateur le plus attentif aura peut-être du mal à éviter les préjugés sur l’apparence et la signification du jeu. Chez l'humain, de nombreuses formes de jeu imitent des comportements sérieux : chasse, parade nuptiale, exploration, construction, combat. Nous reconnaissons le jeu chez d'autres espèces s'il ressemble à nos propres jeux, mais ce qui ressemb...
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