Four Daughters est l'histoire d'une famille tunisienne déchirée par un groupe islamiste extrémiste. Il a remporté plusieurs prix documentaires majeurs et a été nominé pour l’Oscar du meilleur long métrage documentaire. Cela fait de sa réalisatrice Kaouther Ben Hania la première femme arabe à recevoir deux nominations aux Oscars.
Ben Hania a ouvert la voie avec des films puissants et politiquement poignants mettant en scène des femmes et fait l'objet de plusieurs études de la spécialiste du cinéma nord-africain Florence Martin. Nous lui avons demandé de nous en dire plus.
Kaouther Ben Hania est considéré comme l'un des principaux cinéastes tunisiens de l'après-révolution. Pourtant, elle est difficile à cerner en tant que réalisatrice.
Née à Sidi Bouzid, où un jeune vendeur s'est immolé par le feu et a déclenché le Printemps arabe (les révolutions tunisienne et égyptienne de 2011), elle a grandi en Tunisie.
Désireuse de devenir écrivain, elle part étudier les lettres en France puis entre à l'école de cinéma la Femis à Paris. Sa production cinématographique alterne depuis plus de 20 ans entre documentaires et fiction.
Elle a réalisé plusieurs courts métrages documentaires et courts métrages de fiction avant et après la révolution de 2011. Son premier long métrage documentaire, Challat de Tunis (2013), ressemble à ce que la cinéaste française Agnès Varda appelait un « documenteur » (un documentaire menteur ou un faux documentaire).
Des thèmes récurrents ponctuent les films de cette réalisatrice féministe transnationale : l'enfance, les violences contre les femmes, la religion, les conséquences possibles de la révolution, la migration, les différentes formes de patriarcat. Mais dans tous ses films, l’humour et l’ironie surgissent aux moments les plus inattendus.
Kaouther Ben Hania. Kevin Winter/Getty ImagesSon premier long métrage de fiction, Beauty and the Dogs (2017), est tourné dans un style documentaire. Nominé au Festival de Cannes, il raconte les tentatives d'une jeune femme de dénoncer le viol qu'elle vient de subir à l'hôpital et à la police, en vain, le temps d'une nuit. L’intrigue donne une image crue de la façon dont le patriarcat règne sur les institutions tunisiennes, même après le printemps arabe.
Son deuxième long métrage, The Man Who Sold His Skin (2020), se déroule à l’intersection improbable de deux univers : le marché de l’art et le monde des réfugiés transnationaux. Il suit le voyage d’un réfugié syrien du Liban vers la Belgique. Un artiste de renom lui tatoue le dos avec un visa Schengen (européen), le transformant en installation artistique. Il a remporté plusieurs prix en Europe et dans le monde arabe et a été nominé pour l'Oscar du meilleur long métrage international.
Sa nomination aux Oscars 2024 n’est donc pas une surprise. L'Homme qui a vendu sa peau a été présenté en première au Festival de Cannes en compétition officielle en 2023, remportant le prix du documentaire. Il a remporté 14 autres prix en Europe.
Personnellement, je la considère comme l’une des cinéastes les plus créatives et les plus polyvalentes au monde à ce stade. Et Four Daughters est son film le plus audacieux à ce jour.
Il s’appuie sur un reportage largement médiatisé en Tunisie en 2015. Deux sœurs – Ghofrane et Rahma – quittent leur famille (leur mère, Olfa, et leurs deux sœurs plus jeunes) pour rejoindre Isis – un groupe musulman extrémiste et terroriste – en Libye. Ben Hania entend l’histoire d’Olfa à la radio et la voit interviewée à la télévision. Pourquoi diable les jeunes femmes feraient-elles cela ? L'histoire se déroule en trois actes.
2011 : la révolution renverse le leader tunisien Ben Ali. Olfa, femme forte, décide de faire « sa propre révolution » et divorce de son mari et père de ses quatre filles. Avatar patriarcal, Olfa tient ses filles en laisse courte et se montre parfois violente avec elles.
2013 : des prédicateurs saoudiens descendent dans leur quartier et convainquent les filles de porter le niqab (un voile noir de la tête aux pieds en dissonance avec les voiles blancs traditionnels de Tunisie). Deux ans plus tard, Ghofrane quitte la famille pour rejoindre Isis, bientôt suivi par Rahma, qui épouse un terroriste recherché dans le monde entier. L’histoire fait l’actualité.
2015 : Olfa et ses deux filles restantes sont mises sous les projecteurs alors qu'elles pleurent leur perte de différentes manières. Olfa raconte : « les aînées, Rahma et Ghofrane, ont été dévorées par les loups ».
Ben Hania est fasciné par son personnage. Elle décide de tourner un documentaire sur elle mais se rend vite compte qu'Olfa joue le rôle de la mère coupable et en deuil que les médias attendent d'elle. Libérer Olfa de cette image médiatique demande du temps et de la distance, et Ben Hania réalise qu'elle doit orienter son sujet différemment – en écoutant les voix de ceux qui entourent Olfa.
Four Daughters est passionnant à bien des égards que je ne peux pas lui rendre justice dans le cadre de cette interview. Ben Hania a imaginé un dispositif cinématographique qui transcende les frontières habituelles du documentaire.
Elle invite les stars tunisiennes à aider les personnages à révéler leur « vérité intérieure » en mimant les événements qui ont conduit au départ de Rahma et Ghofrane. Une actrice joue Olfa lorsque les choses deviennent trop difficiles pour qu'elle puisse vivre une seconde fois. Un acteur incarne tous les hommes du film. Deux autres comédiennes incarnent les sœurs disparues.
Cependant, le réalisateur privilégie les échanges entre les acteurs et les personnages au fil du récit. Nous n’avons plus affaire à un documentaire traditionnel, mais au cinéma tel que Ben Hania l’entend : les documentaires ou les films de fiction peuvent mentir, mais ils doivent toujours exhumer une vérité profonde.
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Tandis que les acteurs brisent le quatrième mur (parler directement aux autres personnages ou au public), ce que le spectateur reçoit, ce sont des émotions authentiques. Ben Hania engage tout le monde sur le plateau pour exhumer des récits et des émotions et les interpréter au présent. L’effet est bluffant et le récit intime captivant.
Ben Hania rejoint un groupe de documentaristes nord-africaines qui partagent toutes la paternité de leurs documentaires avec les sujets des films. Je pense aux cinéastes marocaines Dalila Ennadre, Leila Kilani ou Tala Hadid, qui laissent leurs sujets occuper tout l'écran et la bande sonore – sans voix off d'un réalisateur divin (masculin).
Ben Hania construit un lien empathique entre les personnages, les acteurs, le réalisateur et le spectateur et crée ici un nouveau genre documentaire qui surpasse ce que les réalisateurs de la région ont fait auparavant. Elle ouvre la voie à encore plus de créativité sur le continent africain.