Ilorin, la capitale de l'État de Kwara, est une ville nigériane avec une histoire longue et riche. Cependant, une grande partie de son passé lointain est mal connue. L'archéologie découvre désormais davantage cette histoire et les relations d'Ilorin avec d'autres parties anciennes du monde yoruba.
Situé dans le centre-nord du Nigeria et majoritairement parlant le yoruba, Ilorin a pris de l'importance à la fin des années 1700. C'était une importante province du nord de l'empire Oyo, actif entre les années 1500 et le début des années 1800.
Grâce à son emplacement stratégique entre les régions de savane et de forêt de l'actuel Nigeria et à ses liens avec l'empire Oyo, Ilorin est devenue un centre de réseaux commerciaux interrégionaux, de production artisanale et d'échanges culturels au XIXe siècle. La ville était réputée pour le commerce de chevaux, de produits agricoles et d'artisanat tels que les perles de pierre de lantana, les textiles et la poterie dans les mondes Yoruba-Edo et dans toute l'Afrique de l'Ouest. Ilorin servait également de plaque tournante commerciale pour les esclaves.
De plus, dans les années 1800, Ilorin fut intégrée au système des émirats islamiques sous le califat de Sokoto. Cette intégration a entraîné des changements sociopolitiques importants et a contribué à l'expansion de la ville.
Même si les traditions orales et les sources écrites ont préservé une grande partie de l’histoire d’Ilorin, l’occupation à plus long terme de la ville avant les années 1800 est restée largement inconnue jusqu’aux récentes recherches archéologiques. Cela contraste avec la situation des communautés environnantes d’Ilorin, comme Igbominaland, Ede et Osogbo, où des études archéologiques ont fourni un aperçu de l’histoire de leur peuplement.
Mes recherches doctorales sur l'archéologie d'Ilorin apportent un éclairage nouveau sur cette période. Il révèle plus de 1 000 ans d’occupation humaine dans la ville avant les années 1800. Cette recherche a lancé le processus de découverte de l’histoire de la colonisation jusqu’alors inconnue de la ville et de ses liens avec le monde yoruba plus vaste. Les preuves matérielles issues de cette recherche prennent diverses formes, notamment la technologie matérielle, les modèles d’habitat, l’architecture, les rituels et la nourriture.
Mes recherches ont porté sur 10 unités de différentes tailles, dont sept ont été fouillées. Il a documenté un ensemble diversifié de culture matérielle, y compris d'abondants tessons de poterie de divers types, des trottoirs de tessons, des outils à base de roche ou en pierre, des restes d'animaux, des coquillages et du métal. J'ai comparé ces découvertes d'Ilorin avec celles du pays Yoruba au sens large, en me concentrant particulièrement sur les principaux centres d'Ile-Ife et d'Oyo.
L'Ile-Ife occupe une place centrale dans l'histoire et la civilisation yoruba. Considéré comme le précurseur de la civilisation yoruba, il est associé à d'importantes preuves matérielles, notamment de la terre cuite, des premières fabrications de verre et des trottoirs en tessons de poterie. Oyo fut la capitale de l'empire d'Oyo, qui s'effondra au début des années 1800.
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Mes recherches sur les premiers Ilorin se sont concentrées principalement sur les tessons de poterie. En archéologie, les tessons de poterie nous en disent long sur les caractéristiques des sociétés passées et sur la manière dont elles interagissaient avec leur environnement.
Les trottoirs en tessons de poterie se distinguent comme un élément architectural ancien lié aux complexités sociales de l’Afrique de l’Ouest. Les tessons de poterie sont des morceaux brisés de matériaux céramiques et les trottoirs de tessons sont des chemins pavés, des sols ou des cours faits de tessons de poterie. Ils sont parfois associés à des pierres, des galets ou des pavés. Ils peuvent être posés à plat ou sur chant selon un motif. Les tessons de poterie et les trottoirs de tessons donnent un aperçu de la technologie, de l'innovation, de l'économie, de l'identité sociale, de l'architecture et des rituels du passé. Ils peuvent également élargir la compréhension des interactions sociales à l’échelle régionale.
Les trottoirs des tessons de poterie d’Ilorin présentent une étude de cas idéale des interactions régionales.
Pavé de poterie à Ilorin. Bolaji OwoseniLa capitale de l’empire Oyo se trouvait à environ 60 km au nord-ouest d’Ilorin. Malgré leurs liens, les deux sociétés avaient des types différents de pavés de tessons de poterie. Le royaume d'Oyo présentait des trottoirs plats en tessons de poterie, tandis que ceux d'Ilorin étaient recouverts de motifs à chevrons. Cela pourrait fortement indiquer une déconnexion entre les deux centres à l’époque préhistorique. Les motifs variés observés sur les trottoirs de tessons suggèrent des variations dans les choix technologiques parmi les artisans responsables de la fabrication de ces structures architecturales. Les modèles peuvent également être déterminés par la culture responsable de l’innovation. Les motifs posés en bordure d’Ilorin sont similaires à ceux que l’on trouve largement dans la région d’Ile-Ife, à environ 235 km au sud-ouest. Les preuves à Ilorin de restes de pots enterrés, potentiellement utilisés à des fins rituelles, suggèrent également des découvertes à Ile-Ife et dans certaines de ses villes environnantes.
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Mes recherches ont utilisé l’archéologie comme principale source de données pour étudier le développement du paysage culturel d’Ilorin, en se concentrant sur Okesuna, l’un des premiers quartiers de la ville. J'ai choisi Okesuna en raison de la concentration de vestiges archéologiques, notamment de tessons et de pavés de tessons.
Les fouilles ont également livré des outils en roche ou en pierre, des restes d'animaux, des objets en coquillages et en métal. Une combinaison de datations au radiocarbone et d'analyses de tessons de poterie d'Ilorin a produit des informations chronologiques s'étendant du milieu du VIe au XVIe siècle après JC. Cela couvrait environ 1 000 ans d’occupation humaine dans la région avant le contact entre l’Afrique de l’Ouest et l’Atlantique.
La recherche menée à Ilorin est la première à documenter un assemblage de poterie du premier millénaire après J.-C. en dehors d'importantes politiques centralisées connues du pays Yoruba telles que Old Oyo, Ile-Ife et le Bénin. C’est la première fois que des personnes vivaient dans la région il y a si longtemps.
Les dates suggèrent également que la première région d'Ilorin était plus développée qu'on ne le pensait auparavant. Il a dû servir d'unité sociopolitique importante en même temps, voire avant, certains centres importants du Yorùbáland, notamment Ile-Ife et Old Oyo.
Les débuts d’Ilorin étaient peut-être un centre d’innovation qui facilitait les interactions fluides au-delà des frontières régionales, sans être gênées par la pression des grands centres.
Mes recherches démontrent comment les preuves archéologiques remodèlent continuellement notre compréhension de la politique ancienne dans les zones situées aux frontières des grands centres.
Il montre que les modèles de peuplement des sociétés modernes ne constituent pas un critère adéquat pour définir les sociétés prémodernes. Cela met en évidence la nature fluide et éphémère de la culture. Cela souligne également la complexité et l’importance de ces zones en tant que zones de contact d’interactions sociales et d’échanges culturels.