Malgré nos milieux privilégiés, mes camarades de classe des années 1970 n’étaient pas différents des autres garçons âgés de 11 ou 12 ans en ce qu’ils trouvaient le sujet du sexe infiniment intrigant. Toutefois, notre connaissance réelle de cet intérêt particulier tendait à être rudimentaire et confuse. Nous étions constamment en alerte pour les mots qui faisaient allusion de quelque manière que ce soit aux organes génitaux, aux seins ou aux fonctions corporelles. Nous avions de vagues idées sur les mots à caractère sexuel, mais il s’agissait de notions aléatoires plutôt que de connaissances concrètes.
Et même John Porch (que nous surnommions Jack), le directeur de notre école préparatoire, Maidwell Hall dans le Northamptonshire, aurait eu du mal à être dégoûté par ce que nous considérions comme de la pornographie. Certains des garçons les plus âgés possédaient des exemplaires de Health & Efficiency, un magazine naturiste mensuel. Il présentait sur sa couverture une femme nue d'apparence normale, avec un homme stratégiquement placé – également nu, mais rien n'est visible – lui parlant attentivement dans un cadre banal, comme la cuisine.
J'ai enrichi la littérature illicite de l'une des écoles privées les plus chères d'Angleterre en faisant entrer clandestinement un exemplaire du Cosmopolitan de ma mère.
Les articles n’avaient pour nous qu’un sens très vague. Ma compréhension du sexe était donc assez normale pour un garçon de 11 ans. J'étais curieux mais inconscient, et j'aurais dû le rester encore un peu.
Au lieu de cela, mon innocence a pris une direction différente, où la confusion, la honte et le doute de moi sont sortis de l'ombre. Ignorant qu'un tel crime existait, je ne savais pas que j'avais été victime d'abus sexuels.
Charles Spencer avec sa sœur Diana et sa nounou Mary Clarke le jour de son départ pour Maidwell Hall en 1972
Dans les années 1970, le rôle d'assistante matrone était occupé par une succession de femmes âgées de 18 à 22 ans, issues de ce qui était considéré comme de « bonnes » familles. Il devait y en avoir huit ou dix au cours de mes années à Maidwell, restant un mandat ou deux pour enrichir leur curriculum vitae.
Plutôt que de les appeler par son nom, nous avons dû l'appeler « S'il vous plaît ». Cette tradition Maidwellienne, qui s'appliquait à toutes les femmes du personnel, était considérée comme un moyen d'inculquer les bonnes manières aux garçons. (Même en tant que nouveau garçon de huit ans, je me souviens avoir trouvé cela profondément étrange.)
Même si je ne me souviens pas de la plupart des autres assistantes matrones, il y en a une qui restera avec moi jusqu'au jour de ma mort. Elle avait 19 ou 20 ans, grande et mince, avec des cheveux bruns et des joues roses sur un beau visage.
J'ai depuis longtemps renoncé à comprendre ce qui se cachait derrière son comportement. Cela dépasse ma compréhension. Tout ce que je peux faire, c'est dire ce qui s'est passé.
Au milieu du trimestre, j'ai été transféré dans les greniers de l'école, dans l'un des deux dortoirs appelés « The Uppers ». J'avais 11 ans et, quelques mois plus tard, j'étais le plus jeune de la demi-douzaine de garçons déjà là.
Je n'étais à The Uppers que depuis une nuit ou deux lorsque je me suis réveillé avec des chuchotements venant de l'autre bout du dortoir. Puis j'ai vu le faisceau d'une petite torche et j'ai compris qu'elle dansait dans la main de l'assistante matrone.
J'ai s...
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