"Je proclame ouverts les premiers Jeux olympiques féminins du monde !" Qu’a éprouvé Alice Milliat en prononçant cette phrase historique devant 15 000 spectateurs ? C’était à Paris, le 20 août 1922, à une époque où les femmes prenaient rarement la parole en public. Et qu’a-t-elle pensé en contemplant les 77 sportives suisses, anglaises, américaines, parader sous les acclamations du stade Pershing, dans le bois de Vincennes ? Tout cela, c’était son œuvre...
On peut imaginer l’émotion de cette femme alors âgée de 38 ans. Mais seulement l’imaginer. Car cette figure de proue du sport au féminin n’a jamais livré ses mémoires et ses souvenirs. Par pudeur, sans doute. "C’était une femme très discrète, même vis-à-vis de sa famille, confie Stéphane Gachet, auteur d’Alice Milliat, les vingt ans qui ont fondé le sport féminin (éd. Compagnie du livre, 2019). Aujourd’hui encore, elle n’a pas livré tous ses secrets. Certains pans de sa vie sont mal connus et la littérature qui la concerne ne parle que de son combat, très peu de sa personnalité."
Ce que raconte cette journée du 20 août, c’est l’aboutissement d’un combat semé d’embûches. Car avant de se résigner à organiser ses propres Jeux, Alice Milliat avait demandé à plusieurs reprises à Pierre de Coubertin d’intégrer des épreuves féminines dans les Jeux olympiques. En vain...
"Une olympiade femelle serait impratique, inintéressante, inesthétique et incorrecte", estimait le père des JO. Cet état d’esprit imprégnait les instances sportives – exclusivement masculines – et au-delà, la société tout entière. Il fallut bien du courage pour lutter contre ces résistances.
Née Alice Million le 5 mai 1884 à Nantes, elle grandit dans une famille ouverte d’esprit. Son père, rep...
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