La plupart du public américain n’a probablement jamais vu Hiroyuki Sanada sans une épée à la main. Depuis ses débuts internationaux au cinéma dans Le Dernier Samouraï en 2003, l'illustre acteur japonais a pratiquement accaparé le marché hollywoodien en incarnant des chefs yakuza et des guerriers samouraïs. Regardez, il est là, face à Hawkeye. Le voilà, défendant John Wick. Et, oh, qui est ce type que Brad Pitt vient de croiser à bord d'un train à grande vitesse ? Sanada, encore une fois avec une lame.
Il n’est donc pas surprenant qu’il brandisse une paire de katanas dans son nouveau rôle de star de Shōgun de FX. "C'est dans mon ADN", m'a dit Sanada le mois dernier, souriant en racontant ses décennies de carrière de samouraï. Mais son dernier personnage, l’imposant Lord Yoshii Toranaga, est probablement l’acteur le plus exigeant à ce jour à Hollywood. Inspiré de Tokugawa Ieyasu, le personnage réel qui a contribué à l'unification du Japon, Toranaga est intelligent mais têtu, intimidant mais chaleureux – un départ aussi dramatique pour Sanada que la série elle-même l'est pour la télévision américaine.
Adaptation du roman de James Clavell de 1975, Shōgun est une mise à jour luxuriante et à gros budget de la mini-série NBC de 1980 qui a battu des records d'audience et a contribué à inaugurer une ère d'intérêt américain pour la culture japonaise. Mais cette série précédente gardait également ses personnages japonais à distance, sans jamais sous-titrer la langue – une méthode qui donnait la priorité au point de vue de John Blackthorne, le protagoniste anglais qui échoue sur les côtes japonaises.
La version de FX, qui diffuse un nouvel épisode tous les mardis, est beaucoup plus immersive et sophistiquée, tout en battant des records pour une série FX sur Hulu, où elle est diffusée aux États-Unis. Au lieu de suivre uniquement Blackthorne (joué par Cosmo Jarvis), elle suit plusieurs personnages à travers le Japon féodal en 1600, retraçant les plans des nombreux seigneurs en lice pour le pouvoir. Au centre de l’histoire se trouve Toranaga de Sanada, dont l’influence politique semble décliner. Alors qu'il élabore une stratégie contre ses ennemis, il envoie Lady Mariko (Anna Sawai), la fille bien née d'une maison en disgrâce, pour traduire pour Blackthorne et l'entraîner dans le conflit grandissant. Avec trois scénarios impliquant des alliances complexes et des trahisons, Shōgun exige que son public y prête une attention particulière.
Il a également exigé la même diligence de la part de ses co-créateurs. Justin Marks et Rachel Kondo voulaient que leurs scénarios...
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