Le ministère britannique de la Défense a transféré des paiements douteux via son propre compte bancaire au milieu de l’un des plus grands scandales de corruption de l’histoire, malgré les craintes que l’argent ne soit empoché par la famille royale saoudienne.
Des documents précédemment confidentiels montrent comment le ministère de la Défense a accepté d'effectuer les paiements sur un compte bancaire saoudien après que les transactions aient été examinées à la suite d'une enquête menée par l'agence anti-corruption britannique, le Serious Fraud Office (SFO).
Les documents révèlent qu’un haut responsable du ministère de la Défense s’est dit préoccupé par le fait que refuser les demandes de paiement saoudiennes pourrait risquer de « déplaire aux Saoudiens clés » et a souligné la nécessité de « garder les Saoudiens à nos côtés en ce moment critique ».
Le nouveau système de paiement, détaillé dans les documents, a été mis en place après que le SFO a commencé à enquêter sur des allégations selon lesquelles BAE, la plus grande entreprise d’armement britannique, aurait versé d’importants pots-de-vin à la famille royale saoudienne pour décrocher le fameux contrat anglo-saoudien d’al-Yamamah.
L’enquête du SFO a été brusquement interrompue en 2006 après l’intervention du gouvernement de Tony Blair suite aux pressions des Saoudiens. La fureur internationale qui a suivi a gravement porté atteinte à la réputation de la Grande-Bretagne en matière de lutte contre la corruption.
[Courte citation de 8% de l'article original]