Cet article est basé sur des entretiens et des recherches menées par le Reckoning Project, un groupe multinational de journalistes et d'avocats collectant des preuves de crimes de guerre en Ukraine.
La centrale nucléaire de Zaporizhzhia, située dans la ville d’Enerhodar, dans l’est de l’Ukraine, est la plus grande installation nucléaire d’Europe. Depuis des décennies, elle fournit de l’électricité à des millions de foyers, non seulement en Ukraine, mais également en Hongrie, en Pologne, en Biélorussie, en Moldavie, en Slovaquie et en Roumanie. Il y a encore deux ans, plus de 50 000 personnes vivaient à Enerhodar. Onze mille personnes travaillaient à l'usine, et presque tout le monde à Enerhodar avait un lien avec elle.
Lorsque la Russie a commencé son invasion, en 2022, elle s’est introduite de manière agressive dans la région de Zaporizhzhia, suscitant des craintes quant à la sécurité de la centrale. Le 27 février 2022, trois jours seulement après le début de l’offensive, un convoi russe avance vers Enerhodar. Pendant les trois jours suivants, alors que les employés de l'usine de Zaporizhzhia, connue sous le nom de ZNPP, s'efforçaient de la faire fonctionner, les habitants sont descendus dans les rues pour tenter d'empêcher l'entrée des véhicules et des troupes militaires russes. Le maire a tenté de négocier directement avec les Russes.
Mais les espoirs des habitants selon lesquels les Russes n’oseraient pas attaquer l’installation nucléaire se sont révélés vains. Le 3 mars, des informations ont indiqué que les troupes avaient commencé à tirer sur la foule. Cette nuit-là, une partie de la colonne russe pénètre dans le centre-ville tandis que l’autre avance vers l’installation nucléaire. La Garde nationale ukrainienne a engagé les forces russes à l’extérieur de l’usine, mais les bombardements des chars russes ont rapidement déclenché un incendie, qui a continué à brûler alors que les troupes russes empêchaient les pompiers d’entrer dans le périmètre de l’usine. Un employé du ZNPP a déclaré que les habitants se sont dépêchés de trouver des pilules d'iodure de potassium au cas où les combats déclencheraient une vague de radiations.
Les centrales nucléaires doivent être dotées en permanence de personnel pour éviter tout risque de fusion. Un autre employé du ZNPP se souvient être resté au travail pendant 30 heures d'affilée, jusqu'à ce que les soldats russes autorisent finalement l'équipe suivante à entrer dans l'établissement. Au matin du 4 mars, l’usine était entièrement aux mains des Russes. Environ une semaine plus tard, des employés de Rosatom, la société nucléaire d'État russe, sont arrivés au ZNPP pour en prendre le contrôle opérationnel. Le 12 mars, les forces russes occupant la ZNPP auraient déclaré qu’elle était « désormais une station Rosatom ». Ils avaient en effet volé la plus grande centrale électrique du continent.
Même si les combats à l’usine ont cessé, le danger n’est pas écarté. La ZNPP est une installation de construction soviétique, mais elle a été reconfigurée et modernisée après la catastrophe de Fukushima, au Japon, en 2011. En conséquence, Rosatom n'a pas pu remplacer entièrement ses propres techniciens et son personnel. Les six réacteurs de la centrale ont désormais été arrêtés et la centrale ne produit pas activement d'électricité, mais les réacteurs doivent encore être refroidis 24 heures sur 24 pour éviter qu'ils ne rejettent des matières radioactives, un processus qui nécessite des techniciens spécialisés, des plongeurs et d'autres personnels, tous formés aux paramètres spécifiques de la ZNPP.
Même en temps de paix, travailler dans une centrale nucléaire est une activité très stressante : de petites erreurs peuvent conduire à des résultats désastreux. Avant l'occupation, le ZNPP maintenait d...
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