Nikki Haley a mis fin à sa candidature ratée à la Maison Blanche, un peu comme elle avait passé les dernières semaines de campagne : avec un avertissement pour son ancienne rivale républicaine.

"C'est maintenant à Donald Trump de gagner les voix de ceux, dans notre parti et au-delà, qui ne l'ont pas soutenu", a-t-elle déclaré, en faisant une pause. "Et j'espère qu'il fera ça."

Le départ de Mme Haley marque effectivement le début des élections générales de 2024, qui seront presque certainement une revanche d'il y a quatre ans entre M. Trump et le démocrate Joe Biden.

La question qui se pose désormais – une question qui a de sérieuses implications pour la course à la présidentielle – est de savoir où iront désormais les électeurs de Mme Haley.

La coalition de républicains et d'indépendants résistants à Trump de l'ancien gouverneur de Caroline du Sud était tout simplement trop petite pour arrêter la marche de M. Trump vers l'investiture républicaine, qui était pratiquement assurée après une série de victoires impressionnantes lors du Super Tuesday.

Mais cette même coalition – un mélange d’électeurs modérés, instruits et de banlieue qui l’ont aidée à remporter deux primaires – détient désormais un pouvoir considérable. Ces groupes se sont historiquement révélés influents lors des élections et cette fois, selon les experts, le chemin vers la présidence passera à nouveau par les électeurs laissés pour compte par Mme Haley.

"Ce sont eux qui vont décider de cette élection", a déclaré le stratège républicain Kevin Madden.

Et M. Trump comme M. Biden le savent. L'annonce de Mme Haley mercredi a été immédiatement suivie par les déclarations des deux candidats, faisant appel. M. Trump a invité les partisans de Haley "à rejoindre le plus grand mouvement de l'histoire de notre nation", tandis que M. Biden a déclaré qu'il y avait "une place pour eux dans ma campagne".

Les experts affirment que les électeurs de Mme Haley se répartissent en gros dans trois catégories : les jamais-Trumpers, les indépendants et les loyalistes du Parti républicain.

Pour ce premier segment du camp de Mme Haley, leur direction est légèrement plus claire : loin de M. Trump.

Lors d’entretiens avec ces électeurs tout au long de la campagne, beaucoup ont expliqué leur soutien à Mme Haley entièrement comme un rejet de l’ancien président.

"Trump est un cancer dans le Parti républicain", a déclaré Holt Moran, un républicain de Caroline du Sud qui a quitté le parti en 2016 lorsque M. Trump est devenu le candidat. "C'est juste un désastre pour ce pays."

Pendant la campagne électorale, beaucoup de ces électeurs ont à peine mentionné Mme Haley elle-même, parlant plutôt des contestations judiciaires croissantes de M. Trump, de l'émeute du Capitole américain en 2021 et de ce qu'ils ...
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