Nous savons désormais que la formation de systèmes planétaires autour des étoiles est plutôt la règle que l'exception dans la Voie lactée. Mais cette formation recèle encore bien des mystères que l'on tente de percer avec des instruments de plus en plus performants. C'est ce qu'a entrepris de faire une équipe de chercheurs, étudiant comme jamais des disques protoplanétaires autour de 86 étoiles proches du Système solaire dans notre Galaxie.
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Lorsque le philosophe Kant et le mathématicienmathématicien et astronomeastronome Laplace ont proposé leur théorie de l'origine du Système solaire, ils se basaient bien sûr sur la physique de Newton mais ne disposaient que de rares données d'observations, essentiellement au fait que les planètes tournent toutes autour du Soleil dans le même sens et dans des plans orbitaux très voisins. Cela suggérait une origine commune, celle d'un nuagenuage de matière en rotation s'effondrant gravitationnellement.
En effet, il devait exister une force centrifugeforce centrifuge perpendiculaire à l'axe de rotation du nuage et s'opposant à sa contraction gravitationnelle selon cette direction mais pas selon l'axe de rotation. Le résultat final devait donc être un disque de matière entourant le jeune Soleil et dans lequel des planètes se formaient, un d...
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