Dans les années 1960, le psychologue Walter Mischel de Stanford a mis au point un moyen de mesurer la maîtrise de soi chez les enfants de quatre ans. Il laissait les enfants d'âge préscolaire seuls dans une pièce avec une assiette de guimauves et un défi : ils pouvaient manger une guimauve tout de suite, ou attendre que l'adulte revienne et en manger deux. Dans les décennies qui suivirent, il remarqua quelque chose d’intéressant. Les enfants de quatre ans qui avaient attendu les deux guimauves avaient de meilleurs résultats à l'école, étaient moins susceptibles de se droguer ou de finir en prison, étaient plus heureux et gagnaient plus. Il en est venu à croire que la maîtrise de soi, la capacité de retarder la gratification, était la clé du succès.
Cependant, plus récemment, des psychologues ont contesté ses conclusions. Les études originales de Mischel ont suivi moins de 90 enfants, tous inscrits dans la même crèche. Une fois que l’on commence à étudier des groupes plus nombreux et plus diversifiés, un schéma différent apparaît : ce sont les enfants les plus r...
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