L’histoire de la coopération officielle entre chefs d’État et pirates est longue et souvent sordide. Les Chiens de Mer élisabéthains font à ce titre figure d’exemple remarquable et renseignent sur le visage de la piraterie atlantique au 16e siècle. Commissionnés par la reine Élisabeth Ire (r. 1558-1603) afin de renforcer la présence navale dans la région, ils jouèrent un rôle important dans le développement de l’Atlantique anglais et se taillèrent une réputation vile auprès des Espagnols dont les flottes étaient leurs principales cibles.
Les Chiens de Mer officiaient en tant que corsaires soumis à l’autorité de la reine. Toutefois, deux choses distinguaient les Chiens de Mer et autres corsaires des pirates : le côté de la barrière duquel ils se trouvaient et une lettre de marque. Une lettre de marque, délivrée par la couronne, rendait le pillage de navires espagnols techniquement légal selon la loi anglaise bien que les deux pays ne fussent pas officiellement en guerre ; mais les Espagnols voyaient cela d’un autre œil, c’est le moins que l’on puisse dire. Dans le cas des Anglais, une...
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