Si Tana French n’était pas auteur, elle serait archéologue.
"C'est ce que j'allais faire quand j'avais six ans", dit-elle. «J'allais devenir archéologue et découvrir Troie. Et puis quelqu’un m’a dit que quelqu’un avait déjà fait ça.
Cet homme aujourd'hui âgé de 50 ans est assis en face de moi à l'hôtel Merrion de Dublin, par une douce matinée de février, en train de boire du thé. Légère mais frappante, avec une posture d'acteur et des yeux verts scrutateurs, elle est facilement reconnaissable avec sa coupe de lutin cuivrée brillante. Auteure à succès internationale qui compte Stephen King parmi ses nombreux admirateurs, elle s’apprête à publier son neuvième roman, The Hunter. Mais au début de sa carrière, ce n’est ni l’écriture ni l’archéologie qui l’interpellent.
«Je me suis tournée vers le métier d'actrice pendant un certain temps», dit-elle.
Au début des années 1990, après avoir obtenu un diplôme en littérature et théâtre anglais du Trinity College de Dublin, French rejoint la compagnie de théâtre PurpleHeart. Elle a passé sa vingtaine à se bâtir une vie d’artiste, complétant ses revenus de temps en temps par divers autres travaux. Cela comprenait des voix off pour une entreprise d'apprentissage en ligne (« Veuillez cliquer sur l'icône ci-dessous pour plus d'informations », dit-elle sur un ton d'entreprise doux) et un passage dans le travail de ses rêves d'elle-même, âgée de six ans : travailler sur un fouille archéologique.
« Je suis fascinée par [l’archéologie] », dit-elle. « Ce n’est pas si différent d’être acteur, car dans les deux cas, on vous présente ces indices et vous devez creuser ce qui pourrait les expliquer. Vous savez : qu’est-ce qui pourrait expliquer les actions de ce personnage ? Ou qu’est-ce qui pourrait expliquer les choses que nous trouvons ? »
C’est à partir de cette fouille qu’elle commence à imaginer un scénario qui constituerait la prémisse de son premier roman. Et si des enfants s'enfuyaient dans les bois voisins, se demanda-t-elle. Et si l’un d’eux revenait mais pas les deux autres ? Et si celui qui revenait n’avait aucun souvenir de ce qui s’était passé ?
Le livre français In the Woods, un mystère dans lequel un détective tente de faire la lumière sur une telle affaire, 20 ans plus tard, a été acquis dans le cadre d'un accord à six chiffres et publié en 2007. Il se vendra ensuite à plus d'un millions d'exemplaires et remporte une poignée de prix, dont un Edgar Award pour le meilleur premier roman. Cela donnerait également naissance à une série de six livres, Dublin Murder Squad, et deviendrait la base de la série télévisée Dublin Murders de 2019, avec Killian Scott et Sarah Greene. Mais lorsqu’elle a pris la plume pour la première fois, French doutait de sa capacité à y parvenir.
« Je n’avais jamais essayé d’écrire un livre, alors je me disais : je ne pourrai probablement pas faire ça », dit-elle. «Mais j'y suis allé : je peux probablement écrire une scène, puis une autre scène. Ensuite, ils ont commencé à additionner les choses en un chapitre, puis un autre. Et puis j’ai réalisé que je refusais le travail d’acteur pour terminer ce truc.
Bientôt, French s’est imposé à l’avant-garde de l’écriture policière irlandaise. Depuis ce premie...
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