Les sursauts radio rapides sont des événements astronomiques très énergétiques. Que les chercheurs peinent encore à expliquer. Certains se répètent. Parfois de manière périodique. C'est le cas de FRB 20180916 B. Des astronomes viennent de tendre vers lui une oreille nouvelle.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Cela vous intéressera aussi[EN VIDÉO] Sursauts gamma : des collisions d'étoiles à neutrons illuminent l'Univers Les sursauts gamma sont les évènements les plus lumineux de l'Univers dans le domaine des ondes électromagnétiques. On peut en observer un par jour en moyenne sur la voûte céleste et ils surviennent dans des galaxies lointaines. Il en existe deux types, les courts et les longs. Cette vidéo explique la nature des sursauts courts.
Le monde qui nous entoure est un monde de couleurs. C'est du moins ainsi que nos yeux -- et notre cerveau -- l'interprètent. Car pour les physiciens, ces couleurs correspondent plus exactement à la façon dont nos yeux distinguent les différentes longueurs d'onde du domaine du visible. Le bleu pour les longueurs d'onde les plus courtes. Le rouge pour les plus longues.
Les ondes radio, elles, sont un million de fois plus longues encore. Elles sont imperceptibles à nos yeux. Mais cela n'empêche pas les chercheurs d'évoquer, de la même manière, les « couleurs » de ces ondes : plus bleues pour les ondes radio à longueur d'onde courte, plus rouges pour les ondes radio à longueur d'onde plus longue. Et des astronomes viennent justement d'observer ce qu'ils appellent un sursaut radio rapide -- ou FRB pour Fast Radio Burst, en anglais -- simultanément dans ces deux couleurs.
Voir aussiL’origine du mystérieux sursaut radio rapide dans la Voie lactée a été identifiéeRappelons que les sursauts radio rapides sont parmi les événements astronomiques les plus énergétiques. Mais leur nature exacte demeure mystérieuse. Certains chercheurs ont évoqué le fait qu'ils pourraient naître d'une paire d'étoiles en orbite l'une autour de l'autre. Surtout concernant ces FRB qui se répètent de manière périodique. Comme FRB 20180916B, le sursaut radio rapide que les astronomes ont étudié.
Neoteric astrophysics research reveals binary solar windis not progenitor of intervals of Fast Radio Bursts as they ostensibly-derive from highly-magnetised & isolated massive neutron stars free from molecular clouds: these data enhance knowledge about energy dynamics in space pic.twitter.com/hC0Ec2y3ZX
— George William (@GeorgeW78246413) August 26, 2021
Ils expliquent que si c'était le cas, les vents stellaires puissants de la compagne de la source du sursaut radio devraient permettre à la plus grande partie de la « lumière » radio bleue de s'échapper. Tout en bloquant la « lumière » radio rouge. Pour le vérifier, les chercheurs ont donc observé le phénomène à l'aide de deux radiotélescopes différents, capables chacun, de viser une « couleur » radio.
Plus exactement, ils ont connecté les deux radiotélescopes en question pour n'en faire plus qu'un. De manière à ce que le premier, visant les « couleurs » plus bleues, puisse alerter le second, qui vise les « couleurs » plus rouges, d'un début de sursaut.
Et surprise ! Jamais aucun sursaut n'a pu être observé en simultané sur les deux instruments. À la place, les astronomes ont vu apparaître deux jours de sursauts radio plus bleus, suivis de trois jours de sursauts radio plus rouges. De quoi montrer que des ondes radio de grande longueur d'onde peuvent s'échapper de l'environnement d'un FRB. De quoi aussi mettre à mal l'hypothèse d'une paire d'étoiles à l'origine de ce FRB. Pour réorienter les chercheurs vers d'autres idées. Comme celle d'un magnétar -- une étoile à neutron hautement magnétique -- isolé, tournant lentement sur lui-même.
Pour en savoir plusDepuis leur première observation en 2007, les sursauts radio rapides intriguent les astronomes. La plupart ne se produisent qu'une fois. Mais certains sont répétitifs. C'est le cas de FRB 121102, que des chercheurs viennent d'étudier sur le long terme. Il présente une activité cyclique de 157 jours.
Article de Nathalie Mayer paru le 09/06/2020